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很長時間以來，對不幸的聖西蒙勳爵來說，他的婚事和那個不尋常的結局，已經不再是和這位新郎交往的上流人士們感興趣的事件了。因為新的醜聞一出來，它就開始黯然失色了，相比之下，那些細情更為妙趣橫生，這使得四年前的那一幕戲劇性的事件慢慢隱退到了幕後。但是我卻覺得這件案子的真相還沒有向大眾透露過，我是有足夠理由這麼認為的，而為了弄清這件事，我的好友歇洛克·福爾摩斯曾經為之作出了很多貢獻，因而我認為要是不簡單描述一下這件很不尋常的事，那麼對記錄他業績的文獻來說就是不完整的。
那時候我和福爾摩斯還一起住在貝克街，距離我結婚還有幾個星期的一天午後，福爾摩斯從外面閒逛回來，發現自己的桌子上有一封信。天氣突變，開始下起綿綿陰雨，而且還吹起了秋風，因為還殘留著作為當年參加阿富汗戰役的紀念品的那顆步槍子彈，我的胳膊又開始不停地隱隱作痛，所以我在家裡待了一整天。我在一張安樂椅中躺著，兩條腿放在另一張椅子上面，慢慢翻著堆在身邊的那些報紙。直到當天的新聞全都塞進了腦子裡，我才丟開了報紙躺在那裡，沒精打采地看著桌子上的那封信。信封的上端印著巨大飾章和花體字母圖案，我懶洋洋地猜測著這應該是哪位貴族寫給我朋友的信。
福爾摩斯走進屋時，我對他說：“這裡有一封信，非常時髦。要是我的記憶沒錯的話，早晨給你的那些信件是一個魚販和一個海關檢查員寫的。”
“沒錯，給我的信裡總是有很多豐富多彩引人入勝的事情，”他笑著回答道，“一般來說，人越是普通寫的信就越是有趣。但是看這封信，就像是一張不受歡迎的社交用信，就像傳票一樣，你要是說不感到厭煩，那真是說謊。”
他將信封拆開，看了一下信的內容。
“你看看，沒準兒倒是件有意思的事！”
“這麼說與社交無關了？”
“不，很明顯是業務性的。”
“是一位貴族委託人寫的？”
“應該說是英國地位最高的貴族之一。”
“那我得祝賀你。”
“實話實說，華生，我可以對你說，在我看來，這位委託人的社會地位沒什麼了不起，我所感興趣的其實是他的案子。但是在這個新案件的調查中，恐怕也不能忽略有關他社會地位的情況。最近你一直在仔細地看報吧？”
“應該說是這樣的。”我沒精打采地指了指角落裡的一大堆報紙，“我真的是無事可做了。”
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