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一八九五年十一月份的第三週，倫敦被濃密的黃色霧氣所籠罩。我確實有些懷疑，從星期一到星期四的這幾天，我們能否從貝克街我們住所的視窗看清對面房屋的大致輪廓。第一天，福爾摩斯是在為他那本鴻篇鉅製的參考書編排索引中度過的。第二天和第三天被他耐心地花費在他最近一段時間才喜歡上的一個課題上——中世紀音樂。可是到了第四天，當我們吃完早餐把椅子放回桌子下面以後，看著那潮溼的霧氣陣陣襲來，在窗臺上結成像油一樣的水滴，這時我的夥伴急躁而活躍的性情再也無法忍受這種單調乏味的狀態了。他耐著性子，在屋子裡不停地踱步，一會兒咬咬手指甲，一會兒又敲敲傢俱，顯然，他對這種沉悶的氣氛非常惱火。
“華生，報紙上沒有什麼比較有意思的新聞嗎？”他問道。
我明白，福爾摩斯所說的有意思的事，指的是犯罪方面的有趣案件。報紙上刊登著關於革命的新聞，有可能要開戰的訊息，還有政府即將改組的報道。可是，這些都不被我的夥伴放在眼裡。我所找到的有關犯罪的報道，沒有一條不是平淡無味的。福爾摩斯嘆著氣，仍舊不停地來回走動。
“倫敦的這些罪犯實在是太差勁兒了。”他發起了牢騷，就好像一個在競技場上失利的運動員。“華生，你來看看窗外，人影模模糊糊地出現，又陷入濃霧之中。在這種天氣條件下，盜匪與殺人犯可以在倫敦任意遊蕩，就像老虎在叢林中一樣，除非他朝著受害人猛撲過去，否則誰也看不到他的真面目。當然了，只有被害人才能看得清楚。”
“小偷的數量還是相當多的。”我說。
福爾摩斯帶著蔑視的態度哼了一聲。
“這個陰鬱的大舞臺是為了比這更加重要的事情而設的，”他說道，“我沒有成為一個罪犯，這可真是這個社會的運氣。”
“確實如此！”我發自內心地說道。
“假如我是布魯克斯或伍德豪斯，抑或是那有充足理由索取我的性命的那五十個人之中的任何一個，那麼在我本人的追蹤之下，我還能苟活多長時間？一張傳票，一次假的約會，就全都解決了。幸好那些拉丁國家——暗殺肆虐的國家——沒有這種起大霧的日子。天哪！終於有事情來打破我們的沉寂了。”
女僕拿進來一封電報。福爾摩斯開啟電報看了一眼，頓時放聲大笑起來。
“好啊，好啊！下一步該怎麼辦？”他說，“我的哥哥邁克羅夫特就要來了，真要命！”
“他為什麼不能來？”我問道。
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