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奧利弗太太費了不少工夫才跨出雙人小車的駕駛座。首先，新式汽車的製造商宣稱方向盤下只能容納窈窕少女的膝蓋，而且這年頭流行坐得低一點。因此，體型龐大的中年婦女要跨出駕駛座，就不得不掙扎老半天。其次，駕駛座旁邊的座位上堆著幾張地圖，一個手提袋，三本小說和一大袋蘋果。奧利弗太太愛吃蘋果，據說她構思《排水管命案》那錯綜複雜的情節時，曾一口氣猛吃了五磅蘋果，結果在一陣心悸和胃痛中猛然醒悟，原本應該趕去參加一個為她頒獎的重要午餐會，結果已經遲了一小時十分鐘。
奧利弗太太毅然抬起膝蓋，使勁頂開頑固的車門，猛地踏上溫頓別墅外的人行道，蘋果核撒了一地。
她長嘆一聲，將鄉村帽往後推成不那麼時髦的角度，滿意地看看身上的呢套裙，卻發現一時疏忽沒換掉那雙倫敦高跟漆皮鞋，不禁皺起眉頭。她推開溫頓別墅的大門，沿著石板小路走到前門，按響門鈴，開心地扣了扣樣式古雅、形似蛤蟆頭的門環。
沒動靜，她重複一遍。
奧利弗太太又等了一分半鐘，快步繞往屋側開始探險。
一個古典式的小花園，別墅後面種了紫菀和零星的菊花，再遠處是一片田野，田野另一端有條小河流過。現在是十月，今天的陽光算是相當暖和了。
兩個女孩穿過田野向別墅走來。剛進花園大門，走在前面的那一位忽然停住腳步。
奧利弗太太迎上前去。“你好，梅瑞迪斯小姐，還認得我嗎？”
“噢——噢，當然。”安妮·梅瑞迪斯匆忙伸出手，她兩眼睜得很大，似乎受了驚嚇，隨後才穩住心神。
“這是跟我同住的朋友達維斯小姐。露達，這位是奧利弗太太。”
另一位姑娘身材高挑，膚色稍深，很有活力。她激動地說： “噢，你就是那位奧利弗太太？阿里亞德妮·奧利弗太太？”
“我就是。”奧利弗太太答道，隨即轉向安妮，“親愛的，我們找個地方坐坐，我有很多話要跟你說。”
“當然。我們正要喝茶——”
“不急著喝茶。”奧利弗太太說。
安妮帶她穿過幾張相當破舊的帆布椅和柳條椅，奧利弗太太留心選了看上去最結實的一張。之前她和脆弱的夏季傢俱打交道時，曾有過不少尷尬的經歷。
“啊，親愛的，”她輕快地說，“我們就開啟天窗說亮話吧。關於那天晚上的謀殺案，我們得有所行動。”
“
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