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水手的眼睛
看見這艘快艇，你不可能不產生自豪感，雷德?韋格納思忖著。海岸警衛隊的快艇“羽翎”號是一艘設計上出過差錯的艦艇，但這是他的艦艇。它的艦身漆成白色，像冰山一樣耀眼——只有船頭有一道橘紅色的條紋，表明它屬於美國海岸警衛隊。“羽翎”號不是大型艦艇，全長只有二百八十英尺，但這是他的，是他指揮過的最大的艦艇，當然，也將是他指揮的最後一艘艦艇。韋格納是海岸警衛隊中年紀最大的艦長，但他是條好漢，被譽為“搜救之王”。
他救援生涯的開端與許多海岸警衛隊成員完全一樣。當時他是個年輕人，來自小麥種植州堪薩斯的一個農場，從未見過大海。中學畢業那天，他來到海岸警衛隊的徵兵站。他不願去過駕駛拖拉機和聯合收割機的生活，終於找到了一個與堪薩斯迥然不同的地方。那個海岸警衛隊士官沒有費許多口舌做宣傳，一星期後韋格納便坐上汽車，來到新澤西州的梅角，開始了這個職業生涯。他還能記得那天早上見到的軍士長，他對他們講了海岸警衛隊的信條。“你們有義務出海，但不一定非得回來。”
韋格納在梅角發現的是西方世界最後一個、也是最地道的船舶駕駛學校。他學會了如何使用纜繩和打水手結，如何滅火，如何到大海里去救護落水後不會游泳或陷入恐慌的遊客，如何第一次就能取得成功，而且每一次都乾得很出色——否則自己就有可能回不來。畢業後，他被分配到西海岸。不到一年就晉了級，成了帆纜下士。
大家早就公認韋格納具備最罕見的天賦——水手的眼睛。這是一個含義很廣的術語，意思是在航行中他的手、眼和腦能協調動作，使他的艦艇航行自如。靠一位很厲害的老領航軍士長的指點，他不久便指揮了一艘他“自己的”三十英尺長的港口巡邏艇。遇到真正棘手的任務時，軍士長常常隨艇同往，密切關注這位年僅十九歲的軍士。韋格納從一開始就證明自己是個有為的青年，任何事情都不用教第二遍。在服役的頭五年裡，他勤奮學習，時光似乎轉眼即逝。在此期間沒有任何特別激動人心的事情，只有一系列按規章辦的事，但他幹得得心應手，一帆風順。到他考慮並且決定延長服役期時，有一件事是顯而易見的了，那就是一旦有棘手的工作要完成，上面首先想到的人選就是他。第二個服役期還沒結束，軍官們聽取他的意見已成為常事。他三十歲的時候，成了海岸警衛隊中最年輕的副水手長之一，已經是個小有影響、能在幕後左右局勢的人物，其中有一件事使他最終獲得了“無敵”號的指揮
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