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我沒有去參加泰倫娜的裸泳派對。我最後看見斯賓塞的時候，他正誠摯地同蘇黛·謝爾聊天，他也沒有去。我不知道愛德華蒙席有沒有屈服於泰倫娜的誘惑。
宴會還沒有完全結束，救濟基金會主席們正在一一作簡短髮言，許多地位更高的議員煩躁不安起來。此時，利·亨特輕聲告訴我，執行長一行準備離開，且要求我隨行。
現在約摸是環網標準時間二十三時整，我料想他們應該是要返回政府大樓，但是當我踏上單向傳送門的入口時（除了執行官的保鏢為我們殿後之外，我是這群人中最後一個離開的），我被眼前的景象驚呆了。我正俯瞰著一條砌有石牆的走廊，狹長的窗外正上演著火星日出，將走廊襯托得活像浮雕。
從技術上說，火星並不屬於環網；這顆人類最為古老的地球外殖民地被蓄意隔絕，難以企及。禪靈教的朝聖者若是想要去拜訪希臘盆地的上神之巖，須得先傳送至家園星系主站，然後去伽尼梅德或者木衛二乘坐太空梭，最後才能抵達火星。雖然僅需繞幾小時的彎路，但對於一個每樣東西都真真切切觸手可及的社會來說，這樣就似乎帶有犧牲和冒險的意味。除了歷史學家和白蘭地仙人掌農業專家之外，極少有其他領域的專業人士被吸引到火星上。過去的一個世紀中，禪靈教逐漸衰敗，因此，就算是去那裡的朝聖之途也不再擁擠。沒人在乎火星了。
除了軍部之外。雖然軍部的後勤管理局設在鯨心，其基地遍及環網和保護體，但火星依然是這個軍事組織的真正總部，而奧林帕斯指揮學校正是它的心臟。
一小撮軍事要人正等候著向那一小撮政治要人致意。我朝一扇窗戶走去，瞪大眼睛欣賞著外面的星叢，它們就像互相碰撞的星系，正盤繞紛飛。
整幢綜合樓從奧林帕斯山的上緣雕刻而出，走廊屬於其中一部分，站在我們立足之處這海拔十英里的地方，感覺像是可以一下將半個星球盡收眼底。從這裡望出去，星球就像一座遠古的盾狀火山，而那些玩著縮距把戲的高速公路，沿著懸崖壁建起的舊城，還有塔爾錫斯高原的貧民窟和森林，都成了紅色地表上彎彎曲曲的線條，看起來就像是自從人類第一次踏足這顆星球，宣佈它是一個叫作日本的國家的領地，然後拍了張照片以來，就再也沒有過任何變化。
我觀賞著一顆小恆星的升起，心裡想著，那便是太陽。雲層偷偷從無限綿長的山腰另一端的黑暗中溜出。我正欣賞著陽光在雲層之上異彩斑斕的景象，這時，利·亨特忽然走近身來。“執行長在會
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