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子底薄弱，生了蘭霞後很快也沒了。此後父親就打消了娶妻的打算，只說自己大抵是沒那個福分的。
蘭霞是家中最小的孩子。朝煙入宮時，她不過是兩三歲的小娃娃。後來再一眨眼，就長成了亭亭玉立的姑娘。不知道蘭霞聽了誰家的話，說宮中是好地方，便趁著採選宮女的當口兒也進來了。所幸那時朝煙在段太后身邊已混的有些頭臉；稍稍使了一些銀錢，便將妹妹撈到身旁來照應著了。
朝煙穿過了轉廊，到了下人所住的耳房，扣了扣妹妹蘭霞的房門，許久都無人回應。
想起蘭霞前兩天正因一盒胭脂與自己鬧脾氣，朝煙猜到蘭霞此刻多半是想躲著自己的，只得低嘆了一聲。太后催的急，今日就要去長信宮了，那隻能留一封信給妹妹，改日再與她當面細說了。
半日過去，花漏漸近了酉時。夕陽漸沉，歸鴉飛掠過深宮春庭。朝煙跟著領路的李姑姑，一同到了長信宮的宮門前。
“朝煙，太后娘娘待你恩重如山。你去了魏王殿下身旁伺候，也要時時刻刻記得她老人家的恩情。”李姑姑生的豐腴，人如白麵團似的；與人說話，從來都是和和氣氣的，叫人挑不出錯來。她是壽康宮的掌事姑姑，亦是段太后的心腹陪房，素日裡與太后一個唱紅，一個唱白。
“誰才是你真正的主子，你可得牢牢地記在心底了。如此一來，太后娘娘也能安心地將蘭霞留在身邊仔細教導了。”李姑姑笑著說罷，拿手帕替朝煙擦了擦額際。
“朝煙明白。”朝煙點頭，扭身望向了長信宮門。璨金夕暉灑落在碧琉璃瓦上，水榭樓臺俱染上了烏金霞色。一抹晚雲低垂，幾與簷角同齊。
這回來長信宮，太后交代了她兩件事。一來是那魏王殿下到底曾坐在皇位之上，叫太后放心不下，需多雙眼睛親自去長信宮替太后看著；二來，是太后原本放在長信宮的眼線如今不聽話了，總是使喚不動，這多少讓太后有些不快。
“萍嬤嬤年紀大了，老眼昏花的，肯定伺候不好魏王殿下。你去頂替了她，叫她早日回壽康宮來養養身子。”在敷華堂裡，段太后是這說的，人懶洋洋抽著菸斗，一副漫不經心的架勢。