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記憶就有些混亂了，他被請到行宮的宴會廳，海莉西身邊始終跟著那個紅髮怪物，等到宴席接近尾聲，她總算支開了礙眼的傢伙，端著酒朝自己走來。
“感謝您借兵幫助我清查皇家礦區，要知道，本地計程車兵們幾乎都跟貴族沆瀣一氣，如果沒有您的騎兵團，我很難抓到總督的尾巴。”
阿爾緹諾同她碰了杯，喝掉所剩不多的酒：“總督的罪行是什麼？”
海莉西嘆口氣，做出遺憾的表情：“貪汙吧，但他的價值不僅如此，關於蘭斯的身份仍是一個謎團，可惜——”
她湊上他的耳畔：“您把他殺了，也破壞了我們之間的契約呢，阿爾緹諾閣下。”
男人手裡的酒杯掉落，海莉西及時接住了它，她低頭看著栽倒在地上的阿爾緹諾，鬆開身後的帷幕，隔絕了宴會廳的光線。
記憶回籠，他掙扎著從乾草堆裡爬起來，口乾得發不出聲音。阿爾緹諾額角的青筋鼓起，牙齒咬得咯吱作響。
一念之差，主動權盡數被剝奪。他挪到鐵欄杆旁邊，隨即絕望地發現這是間只有唯一出口的密室，牆上點著一隻火燭，勉強照亮牆壁上種類繁多的刑具。
這是一間屬於行宮主人的秘密牢房。
阿爾緹諾重重跪在刑具前，即使閉上眼睛，睫毛依然顫抖著，那些深埋腦海的經歷全部湧上心頭，將監察長冷血殘酷的外衣連皮帶肉撕下。
“哥哥，這隻狐狸好可憐，我們放了它吧！”灰髮的小男孩央求著比他高一頭的兄長。
一隻火紅毛皮的狐狸躺在捕獸夾旁，已經奄奄一息了。
兄長答應了，待他開啟夾子，用布條包紮好小狐狸的傷腿，阿爾緹諾同它揮手告別，嘴裡還唸叨著：“下次千萬不要被抓到了。”
“父親，阿爾緹諾今天放跑了您的一隻狐狸，還跟那畜生說了半天話。”兄長一回家便換了嘴臉，一五一十講述了弟弟的事蹟。
“不是的！它一定還有孩子要餵養！小狐狸會死掉的！”
父親道爾·柯林斯——帝國元老會的大監察官，用銳利的灰眼睛刺向小兒子：“荒唐！我教過你多少次，對任何東西的心慈手軟都是家族大忌！你是柯林斯家族的兒子，不是什麼慈善教會的修士！”
阿爾緹諾哭著，剛要開口反駁，兄長一把擰住他的耳朵，警告他不要繼續頂嘴。
父親見到小兒子那副模樣，一拍桌子：“帶到下面去，抽五十鞭！上次的三十下看來不夠長記性！”
荊條鞭會
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