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例行議會結束後，皇帝站在宮殿落地的玻璃窗下，兩側是掛滿帝國曆任皇帝畫像的長廊。陽光灑在他們或莊嚴或慈祥的臉龐上，當希律抬頭時，畫像的眼睛又同時變得銳利，似乎在責備他——卡曼帝國怎麼在你手中落到這步境地？
大陸最遼闊的疆域、最精銳的軍隊，守衛著亙古不滅的龍之心，理應為子民帶來安寧與幸福。
在他加冕後，割讓富饒的南境領地，被聖殿鎮壓千年的巨龍復活，寒潮重回大陸，傷寒病症席捲各城。
書記官整理完會議記錄，走到希律身旁。
“陛下，您為何這樣，何必剛繼任就得罪元老？”
費裡對議會上柯林斯家族一派的咄咄逼人仍有餘悸，將北境領主這具有羞辱意味的爵位贈給阿爾緹諾，等於挑明瞭打壓元老們的勢力。
“何況您也懷疑監察長閣下與提爾森領主關係密切，若真是如此，就是為北境索默家族擴充勢力……”
希律有些好笑地看著他，不知從何時起，那個和自己在迦南街頭遊手好閒的傢伙也變得三句不離政事，比他還愁眉不展。
“費裡，你喜歡迦南的氣候麼？”
“當然，那裡四季都有鮮花盛開。”他老實回答，“如果是問凱梅爾，他一定會回答：‘廢話！因為可以一直看穿裙子的漂亮姑娘。’”
“這個回答同樣適用於北境土著。”希律說。
費裡再度皺起眉頭：“您的意思是，北境會有外敵來犯？”
皇帝移開目光，繼續望著著落雪的花園，語氣平淡：“先皇留下的卡曼早已搖搖欲墜，每年龐大的軍費支出養著臃腫的蛀蟲。如果三皇女繼位，靠那支禁衛軍早就被敵人攻進皇宮了。”
“冬翼騎士團無力前往北境作戰，他們無法適應嚴寒的氣候，這等形勢下，我無暇應對北方的龍——說直白些，就是將北境拱手讓給索默家族。”
海莉西踏入北境邊陲，終於長舒一口氣，她伸展四肢，從馬背上跳下來。
密林外是遼闊無垠的山地，入目是北境第一座城池翡翠城，她打算在此歇歇腳，而後找到城主，要他派兵送他們返回薩列格城。
翡翠城不大，一股灰煙從城中飄出，逸散在風中。海莉西觀察了很久，灰煙縹緲卻綿延不絕，在燃料緊缺的季節點燃這等規模的火堆，究竟是為何？
她拉下兜帽，城門緊閉，沒有入城的隊伍可以跟隨，海莉西猶豫著是否要用監察騎士的身份混進去。
“站住！露
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