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備受德州公庇廕的人形淨琉璃師傅市村松之輔的屋子出現怪象，是在初秋。
有人聽到存放人偶的倉庫傳出啜泣聲，也有人目睹一尊女娃人偶在路上走動，還有人發現那些人偶彼此交談。
類似的傳聞一一出籠。
這些傳聞讓松之輔的弟子和進出市村一座的人顫慄不已，惶恐萬分，但松之輔並不放在心上。對他而言，即使真有這種現象也不足為奇。因為他認為，人偶即使沒有生命，也有魂魄。
不管其魂魄是雕刻人偶的師傅灌進去的，還是演人偶的人賦予的，或者是附身而來的，總之，人偶確實有魂魄。演了這麼多年的人偶，松之輔甚至有一種自己其實沒辦法操縱人偶的感覺。
比如，當他專心操縱人偶時，常懷疑到底是自己在操縱人偶，還是人偶在操縱自己。後來他才漸漸覺得答案是什麼都無所謂，只要自然就好。
若無法達到這種境界，就算不上是一流的人形淨琉璃師傅。
操作女娃人偶時，儘管松之輔不是個女娃，還是能表演得惟妙惟肖。畢竟人偶已經是如假包換的女娃形狀，欠缺的不過是動力罷了。換言之，人偶本身就有魂魄，松之輔不過是出點力、幫點忙讓它動起來罷了。如此看來，演出人偶戲的並不是操弄人偶的人，人不過是為了讓人偶演戲，提供些許助力罷了，主角畢竟還是人偶。
就像把一塊木頭雕刻成法力無邊的佛像，原本不過是塊木頭，卻因為呈現出佛形就能顯靈。可見有其形必有其靈。
呈現出人形的人偶即便無法保佑人，畢竟還是能說能哭，只要藉助人力，就連走路也辦得到。所以，這沒什麼好奇怪的。松之輔擔憂的反而是其他事情。他擔心的不是人偶，而是人。
那個人，就住在不遠處。
夏天到來已經三個月了，松之輔宅邸別院裡住的那位隱居者是何方神聖、來自何方、為何隱遁在淡路這種窮鄉僻壤，松之輔一概不知，也不得過問。他只被叮囑，對方身份高貴，務必謹慎對待，誠心誠意服侍。這是松之輔接到的命令。
下令的是總管淡州的城代稻田九郎兵衛。
今年春天，松之輔接到城代召見的通知。“你們市村一座將在丹波一帶進行演出，進城後宜徑直向城代報到，聽候其差遣。”此乃使者送達的命令。
松之輔當時有一種不祥的預感。藩主蜂須賀公對人偶戲相當支援，城代卻完全相反。
城代表面上鼓勵人形淨琉璃，但松之輔感覺，這城代似乎認定淨
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