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是否該告知白菊曾為歡場女子一事。
“家父乃白手起家，原本出身卑微，也憑一己努力爭取到今天的榮華富貴。家父為人如此，看上的人即使曾為奴婢之流，在下也不會有任何詫異或反對，店內所有掌櫃夥計亦如是。”
“據傳她曾為歡場女子，”百介低聲說道，“而且，我也判明其曾於大坂新町花街柳巷操業。雖曾貴為堀川某貴人之後，但由於遭逢種種不幸，終至淪落花街下海賣身。”
“是嗎？”榮吉的視線低垂了下來，“若是如此，在下終於看出點頭緒了。當年，新任御船手走馬上任，要求商家設宴款待，說明白點就是強迫大家請喝花酒罷了。從此家父便開始流連聲色場所。想必，就是在那兒結識她的。”
原來他尋芳並非出於己願。果真是個剛正不阿的正派之士。或許他對白菊的情愫並非源自酒池肉林中的邂逅，而是從同情對方的不幸境遇開始的。
“那麼，請問這兒的，也就是金城屋中的掌櫃夥計們，對白菊小姐乃丙午出生一事是否也一無所知？”
“丙午出生……”榮吉驚呼道，“她生於丙午年？”
看來他們真的不知道。
“是的，這生年也為她帶來了諸多不幸。在白菊小姐身上發生的大小災禍，似乎悉數肇因於這毫無根據的迷信。”
“這在下可是毫不知情。”榮吉說道，“噢，應該說若事前知情，在下和店內夥計們想必也全都會把這迷信當真吧。不過此事家父理應知情才是。”
“是嗎——”百介陷入一陣沉思，“那麼，請問府上是否曾起過原因不明的火？”
“這——”榮吉屏息沉思了一剎那，旋即驚呼一聲，然後回答，“噢，當時的確曾起過幾次原因不明的火。”
“果然發生過？”
“是的。倉庫和土牆都燒了好幾回，幸好災情並不慘重。不過先生還真清楚呢，這件事連在下自己都忘了。”
果真起了火。
“其實——”
百介簡短地敘述了白菊的生平。
“原來白菊小姐當初就是被人以引火為由逐出生地的？”
“正是如此，想來那些人手段還真是卑劣。白菊小姐就這麼輾轉從京都大坂流落到尾張，最後還到了江戶……”
吉原大火之後，不知白菊如今身在何處？
“唉，只因為生於丙午，讓她到哪兒都飽受打擊。因此當年逃離貴府，會不會也和這有關？”
應該不至於
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