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卡特里娜——卡倫的母親——生於匈牙利，有8個兄弟姊妹，家裡非常貧窮，在第二次世界大戰期間，她家附近曾是美軍駐紮地。美國軍人經常拿食物和巧克力給卡特里娜和姊妹們，她渴望有朝一日能去美國，並且總說她將來要嫁給美國軍人。
身為糕點師傅的女兒，卡特里娜在很年輕時就成為手藝精湛的廚師。她定期上天主教堂，在遇見卡倫的父親之前不曾與男人約會。當她見到馬丁，她認為擁有清澈藍眸與殘酷唇形的他宛如“貓王”埃爾維斯·普雷斯利的翻版。在成長過程中，她對男人一無所知，最後這也導致她成為自己天真性格的囚犯。
卡倫8歲那年，卡特里娜為了躲避丈夫的拳頭，在當地工廠找了一份晚班工作。她把熱晚餐、教兩個弟弟寫作業、照顧他們上床睡覺的瑣事全扔給卡倫。兩兄弟睡著，她的媽媽又還沒下班回家，這時馬丁的魔爪便伸向卡倫。身為母親，卡特里娜理應注意到卡倫的異常情況，但她完全忽略這些徵兆。卡倫覺得她母親為了自保而犧牲她，使她父親轉而將獸慾發洩在她身上。卡倫說，她母親幻想所有的孩子都不會遭到虐待，生活幸福又美滿。她母親拒絕承認他們的遭遇。
馬丁——卡倫的父親——生於1933年。他是長子，有一個小他2歲的妹妹德博拉。馬丁小時候常被父親（老馬丁）奚落。在父親眼中，馬丁永遠不夠好，但他妹妹則完全相反——德博拉永遠不會犯錯，永遠都有收不完的禮物，受到無止境的關愛。雖然馬丁的母親朱迪思總是儘可能在他父親看不到的時候發揮母愛，但朱迪思是個軟弱、教育程度不高的女人，對丈夫言聽計從，所以她很難成功安撫馬丁的感受。
馬丁小時候頑皮又固執，喜歡吵鬧，隔三差五就得下最後通牒才管得住他。進了高中，這些特質使他變成撒謊不眨眼（也沒有罪惡感），油腔滑調，胡說八道的人。他曾試圖誘哄不少女孩跟他約會。然而，若他要求上床卻被對方拒絕，他會暴怒相向、虐待對方，然後甩掉她。卡倫的姑姑告訴她，若馬丁的約會物件想分手，他會用力抓扯對方的手臂直到淤青，但事後又是道歉又是保證（當然是信口開河），懇求她再給他一次機會，試圖和好。他會設法裝出很在乎、很傷心的模樣，直到下一次沮喪來臨，如此週而復始、惡性迴圈。
朝鮮戰爭期間，馬丁受召入伍，被派往匈牙利。有一天，他在街上看見卡特里娜和她的姊妹。當時她16歲。雖然她不會說英語，而他也不會說匈牙利話，他仍找機會約她，希望得到她家人的認同。他請求卡特里
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