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“必須科學地做事，否則再大的雄心壯志也會無疾而終。”
——《賣花女》<i>Pygmalion</i>序，喬治·蕭伯納
1957年時，弗吉尼亞·約翰遜每天一大早就要趕到婦產科醫院，在3樓那張位於亞麻地氈中心，如孤島般矗立著的笨重鐵桌子前記錄病人的姓名、年齡以及地址。約翰遜太太和其他默默無聞的秘書一樣，被臨時聘來做那些沒完沒了的文件整理工作。“她的工作是填寫保險表格，”年輕的邁克·弗賴曼醫生回憶說，“她是婦產科唯一一個辦公桌不在辦公室而是位於走廊的工作人員。”
約翰遜打算攻讀一個社會學學位來提升自己，她做這份工作的目的只是為了賺些錢。“醫學的世界對我來說毫無吸引力，”她解釋道：“我很喜歡那些為我孩子看過病的醫生，但是，對我個人來說，醫學毫無意義。”
當醫學院的學生或年輕的住院醫師經過走廊的時候，約翰遜偶爾會抬頭瞥一眼他們。對於那些二三十歲的年輕護士，她總是很友好。有時候，她也會和她們聊聊關於孩子和女人的事。當高年醫生走過的時候，約翰遜也學會了振作精神，微笑著與他們一一問好。不久，她就搞清楚了華盛頓大學婦產科的主要成員——科主任維拉德·艾倫醫生、婦科腫瘤專家阿爾弗雷德·謝爾曼醫生，以及後來聘用她的威廉·馬斯特斯醫生。H·馬文·卡梅爾醫生回憶起這位很快就被人盡皆知的新任秘書時說：“對我而言，她沒什麼與眾不同的地方，但比爾·馬斯特斯卻在她身上看到了別人沒有看到的獨特之處。”
起初，約翰遜很少關心醫生辦公室裡的那些事情。在她做這份工作之前，朋友們告訴她，馬斯特斯只是一個普通的婦產科醫生，專攻不孕不育症和激素替代治療。她並不知道，這位頭髮謝頂、穿戴整齊、一本正經的醫生，在忙碌地接診一個又一個病人的同時，其實另有作為。沒有人告訴她關於老闆私下進行的性愛實驗的事，這位大學教授背地裡還經常輾轉於妓院青樓。一直到聘用約翰遜的時候，馬斯特斯也沒有告訴她這些。4個月之後，當約翰遜起身離開自己位於走廊裡的辦公桌前去吃飯的時候，他依舊沒有透露自己的打算。
對她而言，在一整天無聊乏味的填表工作中，醫院的自助餐廳可謂是一個放鬆的好地方，也是與醫生護士接觸的好機會。同那些穿白大褂的人鄰桌而坐，她可以感到些許平等、接近她能勝任的秘書或“研究助理”所應享有的社會平等。日積月累，弗吉尼亞逐漸在同事心裡留下了良好的印象
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