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“Caboose!（運務員專用車）”山姆·霍桑醫生大聲地說，“這是個很棒的字眼，現在我們都很少聽到了。那個字眼很重要的時候正是火車很重要的那個年頭一至少是比現在重要得多了。我先給你杯子斟上……一點——呃——喝的……讓你在椅子上坐舒服了，我來跟你說一個我在一九二五年春天搭火車的故事，還有那件不可能的竊案——還有不可能的謀殺案——全都發生在那節上了鎖的運務員專用車廂裡……”
那年春天漲大水，沖斷了北山鎮和西邊各鎮之間大部分的小路，這就是我當初為什麼不得不坐火車去包格維裡的原因。我不是很喜歡坐火車旅行，可是我的響箭型敞篷車沒法橫渡漲了水的溪流，所以我別無選擇。在包格維裡的那位醫生，過去曾經幫過我很多忙，因為他要和他的太太乘坐“毛利塔尼亞號”到歐洲去玩一趟，以慶祝他們結婚二十五週年，所以請我去照顧一下他的病人。他們坐的那艘船在去年打破了橫渡大西洋的紀錄，從美國的安布羅斯燈塔船到法國的瑟堡，只花了五大一小時四十九分鐘。在一九二五年，乘坐“毛利塔尼亞號”可說是豪華旅遊的頂級享受。
至於我呢，就只能坐火車到包格維裡了。
為了要及時趕上早診，必須從北山鎮搭夜車過去。雖然這趟路開車過去不用兩個鐘點，可是波士頓西部鐵路公司繞來繞去的路線，卻因為要運當天早上的牛奶和報紙而停靠每個小村小站，使得時間要花到兩倍以上。不過列車上有一節臥鋪車廂，所以我還可以睡幾個鐘點。在當年那個時候，做醫生的常常用一盞燈籠就可以攔下本來不在那站停車的火車——到達目的地時火車會慢到時速只有五哩，讓你跳下車去。我只做過一回這種事，結果跌落在碎石子上，把手刮破了皮，痛了好幾個禮拜。
我動身的那天晚上，愛玻幫我收拾了一個過夜的包包，等在診所門口，熱切得像一隻老母雞。“你要小心了，山姆醫生，記得上一回吧——不能再從行駛中的火車往下跳。”
“不用擔心，我會小心的，”我向她保證道。
“如果你有時間的話，可以替我買一點他們做的好楓糖漿回來。”
“現在正是每年的生產期，我會看看能怎麼買。”我提起過夜用的包包，覺得她收拾的衣物足夠用一個禮拜。“我其實用不了這麼多東西，愛玻，我只要拿幾件塞進我的醫藥包裡，輕便一點。”
離半夜那班車的開車時間還有一個鐘點，所以我到了鎮上的小吃店，趁他們還沒打烊之前吃一客三明治，配上一
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