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講，我和克羅姆警督都認為，這正中兇手的下懷。”
“嗯。”助理局長揉搓著下巴，看了一眼坐在對面的湯普森醫生，“假如我們不讓這個瘋子得逞，不滿足他給自己做宣傳的渴望。他可能會怎麼做？”
“再次犯罪。”醫生立即說，“迫使你採取行動。”
“如果我們在所有的報紙上大肆宣傳這件事。他又會作何反應？”
“答案是一樣的。一種方法滿足了他的狂妄自大，另一種方法則阻礙了他的狂妄自大。結果是一樣的 。再次犯罪。”
“你說呢，波洛先生？”
“我同意湯普森醫生的觀點。”
“進退兩難啊。你認為這個——瘋子一共打算作多少次案？”
湯普森醫生看著對面的波洛。
“看樣子是要從A到Z。”他愉快地說。
“當然啦，”他繼續說，“不可能到Z。會差得很遠。在這之前你們早就抓住他了。有趣的是，我想知道他怎麼處理X這個字母。”他忽然為這種純粹出於愉快的猜測感到內疚，“不過，根本用不著等到X，你們早就抓住他了。這麼說吧，G或者H。”
助理局長的拳頭捶了一下桌子。
“我的上帝，難道你認為還會有五起兇殺案嗎？”
“不會有那麼多，先生。”克羅姆警督說，“相信我。”
他的語氣很自信。
“你認為會到哪個字母，警督？”波洛問。
他的語氣裡含有輕微的諷刺意味。我想，克羅姆看他的眼神裡摻雜著反感和平日鎮靜的優越感。
“下次可能就能抓到他，波洛先生。無論如何，我保證在F之前抓到他。”
他轉向助理局長。
“我想，我們已經很清楚兇手的心理了。如果我說錯了什麼，湯普森醫生會糾正我。我認為，每次作案成功，他的自信心都會成倍增加。每次他感覺‘我太聰明瞭，他們抓不到我’的時候，就會因為太過自信而變得粗心大意。他誇大自己的聰明和他人的愚笨，很快就會懶得采取任何防範措施。我說得對不對，醫生？”
湯普森點點頭。
“通常是這樣。沒有更好的非醫學詞彙來表達。你對這樣的事有所瞭解，波洛先生。你難道不同意我的觀點嗎？”
我想，克羅姆不喜歡湯普森向波洛求助。他認為自己才是這方面的專家，只有自己才是專家。
“克羅姆警督所言極是。”波洛表示同意。
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