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·克拉克Clarke爵士被人猛擊頭部而死。”
雖然卡邁克爾·克拉克爵士並不為普通民眾所熟知，但他還是有一定的知名度。他曾經是聞名遐邇的喉科專家。退休後的生活相當富足，於是沉醉於一生最大的愛好之一 ——收藏中國陶瓷——之中。幾年後，他又從一個伯父那裡繼承了一大筆遺產，於是全情投入，併成為最著名的中國藝術品收藏家之一。他已婚，但沒有孩子，住在德文郡海邊一幢自己建的房子裡，他很少來倫敦，除非有重要的拍賣。
不用多想就能知道，在年輕貌美的貝蒂·巴納德死後，他的死為報界提供了幾年來的最佳熱點話題。現在是八月份，報紙正缺少話題，這個事實讓事態變得更加糟糕。
“好吧。”波洛說，“宣傳也許能做到私下裡努力做不到的事。現在整個國家都會追查ABC了。”
“遺憾的是，”我說，“這正是他想要的。”
“確實如此。但也可能會給他埋下禍根。成功衝昏了他的頭腦，他會變得粗心大意……我希望他陶醉在自己的聰明裡。”
“這一切簡直太奇怪了，波洛。”我驚呼道，突然，我腦子裡閃出一個想法，“你知道這是你我第一次合作偵查這類案件嗎？可以這麼說，我們接觸過的所有謀殺案都是私人的謀殺案。”
“你說得很對，我的朋友。到現在為止，我們遇到的情況都需要從內部開始偵破。關鍵是受害者的過去。有重要的幾點： 從死亡中獲利的人是誰？他身邊的人有什麼作案機會？之前一直都是‘私人犯罪’。這是我們第一次碰到冷血的、非私人的謀殺案。來自外部的謀殺。”
我打了一個寒戰。
“太可怕了……”
“是的。讀第一封信的時候我就感覺有哪個地方不對勁兒……怪異……”
他不耐煩地做了一個手勢。
“不能這麼緊張……這個案子並不比普通的案子更糟……”
“這……這……”
“也許殺死一個或幾個陌生人比殺死親近的人——那些相信和信任你的人——更糟糕？”
“更糟糕，因為這很瘋狂……”
“不，黑斯廷斯。並不是更糟糕，而是更困難。”
“不，不，我不同意你的觀點，這會可怕無數倍。”
赫爾克里·波洛若有所思地說：
“正因為瘋狂，所以更容易偵破。一個精明且神志正常的人犯下的
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