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從諾森伯蘭回來後的第二天早上，賈爾斯和格溫達剛剛吃完早餐，就有人來通報說馬普爾小姐來了。她一進門就連連致歉。
“恐怕我是來得太早了。我一般不會這麼做，不過，有些事我得解釋解釋。”
“我們很高興見到你，”賈爾斯說著，幫她拉出一把椅子，“喝杯咖啡吧。”
“哦，不，不，謝謝了——什麼也不用，我吃過早餐了。現在，聽我說。你們出門的時候我來過，因為你們說過我可以來除除草⋯⋯”
“你真是個天使。”格溫達說。
“而且，我確實發現，要照料這個花園，花匠每週只來兩天可不太夠。不管怎麼說，我都認為福斯特是在佔你們的便宜。一直在喝茶，一直在閒聊。我看他是沒法再多抽出一天過來，所以就自作主張另外僱了一個，每週來一天——星期三——實際上，就是今天。”
賈爾斯奇怪地看著她，有點兒驚訝。儘管是一片好心，但馬普爾小姐這事做得——微微地有那麼一點兒——干涉別人家務事的意味。可她不是這種人。
他緩緩地說：“福斯特上年紀了，我知道，幹不了真正的力氣活兒了。”
“裡德先生，恐怕曼寧比他年紀更大。七十五歲，他是這麼跟我說的。不過你看，我認為僱了他，只僱幾天，興許會很有用處。因為，很多年前，他受僱於肯尼迪醫生。順便說一聲，曾經跟海倫訂過婚的那個年輕人，名叫阿弗利克。”
“馬普爾小姐，”賈爾斯說，“我誤會你了。你是天才。你知道我從肯尼迪那兒拿到了海倫的筆跡樣本嗎？”
“我知道。他送過來的時候，我正好在這裡。”
“我今天就寄出去。上個星期，我問到了一位筆跡鑑定專家的地址。”
“咱們到花園裡去見見曼寧吧。”格溫達說。
曼寧是個駝背老人，一看就知道是個脾氣暴躁的人。他眼睛細長，眼珠渾濁，目光狡猾，此時正用耙子清理著小路，看到僱主們走過來，便加快了速度。
“早上好，先生。早上好，夫人。這位女士問我，週三過來幫忙做點兒活行不行。我很願意。這地方照顧得不好，丟人哪。”
“這個花園恐怕已經有好幾年沒好好修整過了。”
“是這麼著。還記得，我真記得，芬德孫夫人在的時候，這裡就像一幅畫。非常非常喜愛她的花園，芬德孫夫人就是這麼著。”
賈爾斯慵懶地斜倚在輾子上；格溫達在給玫瑰打頂；馬普爾小姐
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