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私家偵探是誰？”“從沒聽說過他。”“哦，我聽說過。有個男人因謀殺一個女清潔工被判處死刑，這個偵探在最後關頭找出真兇，從而救了他（注：出自阿加莎·克里斯蒂另一篇以波洛為主人公的長篇小說《清潔女工之死》（Mrs.McGinty’s Dead）。）。”“聽起來沒什麼大不了的。”“我認為相當有趣。”“科林應該感興趣，他對犯罪心理學十分著迷。”“我不敢妄下斷言，但也不否認跟一位與罪犯密切接觸過的人聊聊會很有意思。”
晚餐七點半開始。當哈伯德太太從她的起居室（尊貴的客人已經在那裡品嚐過雪莉酒了）下來時，大多數學生都已就座。她身後跟著一個上了年紀的小個子男人，一頭黑髮讓人懷疑是不是真的，手一直捻著他那形狀特殊的小鬍子。
“波洛先生，這些是我們的一部分學生。這位是波洛先生，晚飯後他將親切地為我們做報告。”
相互寒暄後，義大利小個子男僕端上來一大碗鮮美的蔬菜麵條湯。波洛坐在哈伯德太太旁邊，正忙著避免讓他的鬍子沾上湯汁。
接下來的菜是一盤滾燙的義大利細麵條和肉丸。就在這時，坐在波洛右邊的姑娘怯生生地跟他搭話。
“哈伯德太太的妹妹真的在為您工作？”
波洛轉過頭看著她。
“確實是這樣的。這麼多年，萊蒙小姐一直是我的秘書。她是我見過的做事最高效的女人，我有時候都有點怕她。”
“哦，我懂了。我想知道……”
“你想知道什麼呢，小姐？”
他如慈父般衝她微笑著，腦子裡開始琢磨。
漂亮可愛、悶悶不樂、反應不是太快、有點膽小……他說：“能告訴我你的名字和所學的專業嗎？”
“我叫西莉亞·奧斯汀。我沒在上學，我是聖凱瑟琳醫院的一名藥劑師。”
“啊，那份工作挺有意思的吧？”
“呃，我不知道……也許是吧。”她的語氣很不確定。
“其他人呢？方便的話，你能和我說說其他人嗎？我聽說這裡是外國學生之家，但是看上去大多是英國人。”
“一些外國學生出去了。錢德拉·拉爾先生和戈帕爾·拉姆先生，他們是印度人。賴因吉爾小姐是荷蘭人，還有艾哈邁德·阿里先生，他是埃及人，是個政治狂人！”
“在座的都是誰呢？給我說說吧。”
“哦，坐在哈伯德太太左邊的是奈傑爾·查普曼，他在倫敦大學研究中世
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