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在一八九四年到一九〇一年期間，歇洛克·福爾摩斯先生異常忙碌。可以說，這八年來的所有疑難案件，沒有一件不是福爾摩斯親自參與辦理的。另外，還有其他成百上千件大大小小的私人案件，當然這裡面也有許多是錯綜複雜、千奇百怪的，福爾摩斯在處理這些案件的過程中都發揮了重要作用。在這一時期，出現了許多驚人的成就和一些不可避免的失敗，這也正代表了這一時期連續工作的奮戰結果。對這些案件，我是有聞必錄的，並且也曾親身參與了許多著名的案件，因此不難想象，要我從這些案件中理順出一些來介紹給讀者，確實是一件比較容易的事情。按照我以前的做法，通常我選擇的標準不是案件的兇殘程度，而是結案的巧妙和戲劇性是否引人入勝。
出於這個原因，我最終確定了一個案件，這就是有關維奧萊特·史密斯小姐和查林頓的孤身騎車人一案，這個案件以奇異的結局和這個結局出人意料的悲劇性而深深地打動了我。我想把它的情況告訴給大家。雖然，對我的朋友來說，這個案件的描述並不能給他的才能帶來什麼意外的顯赫名聲，但是它的幾點非常突出的情節，使它從我平常收集的那些寫成了小故事的長期犯罪記錄中脫穎而出。
這件案子記錄在我的一本很久以前的筆記中，具體時間是一八九五年的四月二十三日，那天是星期六，也是我們第一次聽維奧萊特·史密斯講述她自己的故事。我清楚地記得，她的來訪令福爾摩斯極不愉快，那時的福爾摩斯正在全神貫注地解決一個錯綜複雜的問題，這件事情就是著名的菸草大王約翰·文森特·哈登所遭遇的獨特難題。這個朋友最喜歡將思維準確地集中於某件事情上，而最煩的就是別人在自己全神貫注的時候來打擾他。雖然這樣，但他生性卻並不固執，誰又能拒絕一位身材苗條、舉止大方、神色端莊、美貌漂亮的史密斯小姐親口對你講述她自己的不幸遭遇呢？更不用說又是在這麼個深表誠懇地希望得到別人的幫助和指點的人面前。儘管福爾摩斯一再說自己的時間已經排滿，但並不妨礙。因為那女子已經下定決心，不達目的決不罷休，要想使她離開已經是不可能的了。
福爾摩斯非常無奈地笑了笑，臉上顯出很為難的表情。但還是有禮貌地起身請那位史密斯小姐坐下，耐心地聽她把自己遇到的麻煩事一一說來。
福爾摩斯用敏銳的眼睛打量了她一番，說道：“最差也不會妨礙你的身體健康。你是一個愛騎車愛運動的人，平常一定充滿活力。”
她低下頭，吃驚地看著自己的雙腳。這時候
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