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範·賴多剋夫人從鏡子前後退了一小步，長出了一口氣。
“哎，只能這樣了，”她低聲道，“簡，你覺得還好嗎？”
馬普爾小姐讚許地看著蘭瓦內利設計的這件睡袍。
“非常漂亮。”馬普爾小姐說。
“還算過得去吧。”範·賴多剋夫人說完又嘆了一口氣。
“斯蒂芬尼，幫我脫下來。”她說。
一位頭髮灰白、嘴巴緊抿的老女僕順著範·賴多剋夫人伸起的雙臂把睡袍小心翼翼地從她身上脫了下來。
範·賴多剋夫人穿著粉紅色的綢緞襯裙站在鏡子前，襯裙裡穿著件緊身胸衣，仍然勻稱的雙腿上套著雙尼龍長襪。她化了妝，加上經常按摩，讓她的臉遠看上去幾乎和年輕姑娘的一樣光滑。她的頭髮呈淡藍色，髮型做得很美。很難想象此時盛裝打扮的範·賴多剋夫人原本是什麼樣子的。範·賴多剋夫人全身都是用錢堆砌起來的——輔之以節食，按摩和長期的鍛鍊。
露絲·範·賴多克好奇地看著她的朋友。
“簡，別人會覺得我和你的年齡一樣大嗎？”
馬普爾小姐回答得很誠實。
“他們肯定猜不出來。”她確定無疑地說，“老實說，我的長相和年紀相差不大。”
馬普爾小姐的頭髮已經白了，臉色白裡透紅，有些許皺紋。她的眼珠湛藍，眼神無辜，儼然一個可愛的老奶奶。但沒人會把範·賴多剋夫人稱為“老奶奶”。
範·賴多剋夫人說：“簡，你的確老了。”她苦笑了一聲又接著說，“其實我也一樣。只不過和你老的方式不同罷了。‘那老傢伙是怎麼保持體形的啊！’別人都這麼說我。不過，他們都知道我已經很老了。上帝，我怎麼也有這種感覺啊！”
她重重地坐在那把緞面的椅子上。
“斯蒂芬尼，沒什麼事了，”她說，“你出去吧。”
女僕拾掇好衣服便出去了。
“盡職的斯蒂芬尼，”露絲·範·賴多剋夫人說，“她跟了我三十多年，真正瞭解我的人也只有她了。簡，我想和你聊聊。”
馬普爾小姐將身體微微前傾，顯出樂於傾聽的模樣。她和這間裝飾華麗的套房有些不協調。她穿著一件寒酸的黑色上衣，手裡拿著個購物袋，活脫脫一位老婦人。
“簡，我有點擔心卡莉·路易絲。”
“卡莉·路易絲？”馬普爾小姐若有所思地重複了一遍這個名字，這個名字使她回憶起很久以前的事情。
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