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哈羅德·韋林同許多英國人一樣，並不擅長多種語言。他的法語說得磕磕絆絆，而且帶有明顯的英語口音，德語和義大利語則一點也不懂。
到目前為止，語言能力的匱乏並沒讓他感到困擾。在歐洲大陸的大多數旅館裡，正如他一直注意到的，人人都會講英語，因此為什麼要擔心呢？
但是在這個偏僻的地方，本地人講的是斯洛伐克語，連旅館前臺服務人員也只會講德語，有時他不得不請兩位女性朋友之一給他做翻譯，這使他深感屈辱。賴斯太太愛好學習各種語言，甚至還會講一點斯洛伐克語。
哈羅德決定開始學德語。他打算買幾本教科書，每天上午花幾個小時來掌握這門外語。
這天上午天氣晴朗，哈羅德寫完幾封信以後看了一下手錶，發現午餐前還有一個小時的時間可以散散步。他一路向湖邊走去，然後轉進了松林。他在林中漫步了大約五分鐘，這時聽到一陣不會被弄錯的聲響——不遠處有一個女人在傷心地嗚咽啜泣。
哈羅德略一遲疑，接著就朝哭聲走去。那個女人原來是愛爾西·克萊頓。她正坐在一棵倒下的樹幹上，兩手捂著臉，雙肩隨著悲傷不斷地顫抖。
哈羅德猶豫了一下，然後走近她，輕聲問道：“克萊頓太太——愛爾西，你怎麼了？”
她大吃一驚，抬頭望著他。哈羅德在她身旁坐了下來。
他懷著真切的同情問道：“有什麼我能幫您的嗎？什麼都行。”
她搖了搖頭。
“沒什麼……沒什麼……您太好啦。可誰也幫不了我。”
哈羅德遲疑地問道：“是跟……您丈夫有關嗎？”
她點了點頭，接著擦了擦眼睛，拿出粉盒，努力使自己恢復常態。她用顫抖的聲音說道：“我不想讓媽媽擔心，她一看到我不高興就難過極了，所以我就跑到這裡來哭一場。我知道，這樣做很傻氣，哭也沒有用。可是……有時候……日子就是讓人感覺沒法忍受了。”
哈羅德說道：“我真的感到非常遺憾。”
她感激地瞥了他一眼，然後連忙說道：“當然這都是我自己的錯，是我自己願意嫁給菲利普的。結果……結果卻大失所望，這隻能怪我自己。”
哈羅德說道：“您這樣想真是很有勇氣！”
愛爾西搖了搖頭。
“不，我沒有勇氣。我一點也不勇敢，而是個可怕的膽小鬼。這是我跟菲利普產生矛盾的部分原因。我怕他
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