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。我認為這個問題很愚蠢。如果大家都能做好自己的工作而不去考慮這些事情就好了。”
拋棄了人性的軟弱和感性的萊蒙小姐，手指懸空停在打字機的按鍵上，不耐煩地等待著允許她開始工作的指示。
“這是你的觀點。”波洛說，“而此刻，你只想繼續你的工作。但是萊蒙小姐，你的工作不僅僅是幫我收信、整理檔案、接電話、列印書信——當然，這些事情你都做得非常好。但是我不僅要處理檔案，還需要處理人。這方面，我也需要助理。”
“當然，波洛先生。”萊蒙小姐耐著性子回答道，“你需要我做什麼？”
“我很感興趣這個案子。我希望你能研究一下今天早上的所有報紙上關於這個案件的報道，以及如果今天的晚報還有附加報道的話，也一起歸納進去，為我做一份詳盡的事實摘要。”
“好的，波洛先生。”
波洛無可奈何地笑著回到自己的起居室。
“真是諷刺，”他自言自語道，“在我親愛的朋友黑斯廷斯之後是萊蒙小姐。這世界上還能有反差更大的兩個人嗎？親愛的黑斯廷斯，他如果在這兒，會多麼享受這一切。他會來回走動，談論這個案件，給每個細節都安上最浪漫化的設想，如同相信真理般相信報紙上印的關於案件的每個字。而我可憐的萊蒙小姐，我叫她去做的事她完全不享受！”
萊蒙小姐拿著一張列印好的表格準時進來了。
“波洛先生，我收集了你所想要的資訊。不過恐怕它們並不可靠，各家報紙的報道差異很大。我認為這裡所列的事實可能還達不到百分之六十的準確性。”
“這可能是個保守的估計。”波洛喃喃道，“萊蒙小姐，感謝你不辭辛勞做的整理。”
事件聳人聽聞，不過很清晰。查爾斯·裡奇少校，一位富裕的單身漢，在自己的住處為幾位朋友舉辦了一個晚宴。這些朋友包括克萊頓夫婦、斯彭斯夫婦，以及約克·麥克拉倫司令。約克·麥克拉倫司令、裡奇少校和克萊頓夫婦是很多年的老朋友了。斯彭斯夫婦是他們最近剛剛認識的一對年輕夫妻。阿諾德·克萊頓先生在財政部工作。傑里米·斯彭斯先生是一位資歷尚淺的政府公務員。裡奇少校四十八歲，阿諾德·克萊頓五十五歲，麥克拉倫司令四十六歲，傑里米·斯彭斯三十七歲。克萊頓太太據說“比丈夫年輕幾歲”。晚宴開始前，克萊頓先生突然有急事要去蘇格蘭，無法出席，他要搭乘八點十五分從國王十字火車站出發的火車。
晚宴正常進行，
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