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艾略特灣圖書公司
華盛頓州，西雅圖
書店的地板踩上去當然得嘎吱作響。裡面應該有些冷，但不潮溼，足夠讓人想蜷縮起來，與一冊書為伴。要是書桌展示、至愛首選和其他類似推薦書單有一種獨特的隨意性，不順從出版社推薦最新書目的要求，那更好。把情色書安排在宗教大部頭的不遠處體現出愛書者中罕見的社會工程技巧。
上述所有這些特徵，西雅圖的艾略特灣圖書公司（The Elliott Bay Book Company）都符合。至少當它還在普吉特海灣的時候是符合的。當書店主人決定搬遷到山上新址以謀生存之後，很多人都擔心書店會因為環境改變而失去一些魅力。不過我很開心地告訴你，它的個性沒有絲毫改變。
但隨著這次搬遷你會發現，就跟所有偉大的書店一樣，店面也只是艾略特灣的一部分。就算忘了書店曾經在哪個位置，你仍然會記得在店裡度過的每一個夜晚。
那邊是特里·坦皮斯特·威廉姆斯在向佈滿光滑岩石的美國西南部峽谷致敬，這邊是舍曼·亞力克西正讓你笑得上氣不接下氣。1月的每週二晚，書店裡聚集起許多無名詩人，他們來了以後才發現自己並非無人知曉，至少在這裡是有讀者的。艾略特灣圖書公司是作家們獲得肯定的聖殿。
優秀作家、同時也是《紐約時報》的執行編輯（完全披露：喬曾是我的上司，討人喜歡的那種，也是我的朋友）喬·萊利維爾德不久前在這裡告訴現場觀眾，他們十分幸運。為何？他說在曼哈頓，幾乎從頭走到尾你也找不到一家書店像艾略特灣一樣擁有如此熱誠的讀者。
他不用說服我來相信他的話。我曾經花了一年時間穿行於美國西部，行走了五萬英里來尋找故事。許多城市即使再一無所有，也會有一座卡內基圖書館，經歷一個多世紀依然矗立在一片草原之中。但我卻很少看到受到悉心照料、藏書豐富的獨立書店。這樣的書店不只是一處避風港、一個避難所，它幾乎是一個奇蹟。回到家鄉，看到艾略特灣圖書公司容納了這麼多故事，晚上還聚集了這麼多講故事的人，我就成了獨立書店的堅定擁護者。
我們常常有些自鳴得意地將我們所在的西雅圖視作全國居民文化程度最高、閱讀量最大的城市。看看人均購書量，看看受高等教育的人數比例，看看對來訪作家的支援力度，西雅圖在全國都名列前茅。
這全是艾略特灣圖書公司的功勞嗎？不，當然不是。但這兩者是密不可分的。一個見多識廣、開明
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