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繼續談下去——美國人不是理想的交易物件。現在有很多人想要得到它，我們完全可以耐心地挑選。”
從小生活在皇宮裡的人，腦袋裡通常不會有明確、清晰的商業概念。露易絲很想說點什麼，卻發現自己對這件事提不出任何見解或建議，以至於兩人之間罕見地出現了沉默。這時候，希爾公爵出現了，他穿著一身白色華麗軍服，胸前佩戴著金色綬帶和維多利亞十字勳章，兩條濃眉下的大眼睛猶如夜裡的燈塔，炯炯有神。
“普魯士的約阿希姆王子殿下、露易絲公主殿下，歡迎二位貴賓來到英國。”
“噢，是希爾公爵殿下。”夏樹迅速伸出右手。英國人講究紳士禮節，但他們並不熱衷握手，覺得相識之人一輩子只握一次手就足矣，加之其他一些因素，兩人的握手姿態非常簡練，幾乎握到就馬上鬆了手。
希爾公爵對露易絲公主的吻手禮同樣是點到即止。
“在此，我有必要為安妮和夏洛特的魯莽失禮向兩位殿下道歉。”
只道歉而不言緣由，希爾公爵的話可以看作是對等級觀念的嚴苛遵從。公爵在英國固然是僅次於親王的皇族勳位，但他的長子在繼承公爵爵位之前僅為侯爵，侯爵的妻女只能尊稱為夫人、小姐，並沒有任何爵位。無爵位之人與地位尊貴的王子立下賭約，這在因循守舊者眼中確實是魯莽失禮的行為。
伴隨著語言上的致歉，希爾公爵雙腳併攏、上身端直，側著頭向夏樹微微俯首——作為禮節式的回應，夏樹同樣雙腳齊並、胸膛挺直，正對公爵頜首。
“同時，我冒昧邀請王子殿下、公主殿下屈尊前往希爾莊園作客，二位如能應允，將是鄙人及整個家族的榮幸。”希爾公爵的用詞極盡貴族禮儀，但他發出邀請的時候，表情和語氣並沒有謙卑、惶恐之意。作為英國皇家海軍的一位高階將領，希爾公爵始終保持著傲首挺胸的姿勢，話語鏗鏘有力，像是在提醒夏樹，德國皇族雖然尊貴不凡，但英德兩國近年來的關係逐日惡化，出於維護各自利益的考慮，大家還是保持一定距離為好。
夏樹聽懂了這話裡之話，先前他遠遠瞟見希爾公爵和喬治王儲有單獨交談，邀請德國王室成員前往希爾莊園作客之事想必已有通報。在這個春心萌動的季節，少男少女們互生好感是再正常不過的事情，只是當雙方的身份背景都非比尋常的時候，人們就不得不慎重對待了。
之所以下決心接受這樣一個並不十足熱情的邀請，除了進一步接觸瞭解夏洛特。希爾，夏樹還有一個很重要的意圖，那
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