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A-10“霹靂”式戰鬥機
這比駕駛DC-9飛機開心多了。安迪?理查森少校駕駛DC-9飛過l萬多小時，而駕駛A-10“霹靂Ⅱ”式強擊戰鬥機卻只有600來個小時，但他非常喜歡駕駛這種小型的雙發動機飛機。他屬於馬里蘭空軍國民衛隊第175戰術戰鬥機大隊。他的中隊的飛機通常是從巴爾的摩東面一個小型軍用機場起飛。但兩天前，當他的機組組成後，第175大隊和其他六支國民警衛後備空軍大隊一齊往戰略空軍司令部所屬緬因州洛林空軍基地集合。這個基地在此之前早已忙個不停了。理查森和他的四機小隊午夜起飛，半小時之前剛在l,000英里外的大西洋上空加了油；眼下正以400節的速度在100英尺的高度貼著黑黑的水面飛行。
在這四架戰鬥機後面100英里處，90架飛機正在3萬英尺的高空跟隨飛行。在俄國人看來，這很象是一次重大進攻，是一批正在執行一項重要攻擊任務的武裝戰術戰鬥機機群。事實上的確如此，不過這也是一場佯攻，真正的任務由低空飛行的四機小隊執行。
理查森喜愛A-10飛機。駕駛過它的飛行員挖苦但又親暱地管它叫“野豬”，或乾脆叫它“公豬”。為了搶速度和動作靈活，差不多所有的戰術戰鬥機都有漂亮的外型。“公豬”可不是這樣。它也許是美國空軍造出來的最難看的飛機了。雙舵機尾下懸掛著兩臺渦輪風扇發動機，象是新增上去的。這是倒退到30年代的設計樣式。為給笨重的起落架留出空間，直闆闆的雙翼不帶一點後掠角，甚至中部還彎拱著。機翼下部有不少可以放置軍械的支點，主要的武器是專為對付蘇式坦克而在機身內設計的GAU-8型30毫米旋轉式機關炮。
為了執行今夜的飛行任務，理查森飛行小隊為飛機上的“復仇者”機關炮裝足了貧化鈾炮彈，還多帶了兩枚反坦克武器“巖眼”式集束榴霰彈。夜間低空導航與紅外瞄準器安裝在機腹上。除一處外，所有裝備武器的地方都掛上了油箱。
在國民警衛隊中，第175大隊是第一批裝備了夜間低空導航與紅外瞄準器的。這是一種由電子系統和光學系統合成的小型導航瞄準器，能使“公豬”夜間超低空飛行搜尋時看清目標，並在風擋上設計有平視顯示器。這樣，夜間飛行就變得如同白晝一樣，因此這次飛行任務也就說不上有什麼危險了。緊挨著導航瞄準器的，還有個更小的裝置。它的作用同機關炮的炮彈和“巖眼”榴霰彈都不一樣，它是專門要在今夜派用場的。
這次飛行到底有多大
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