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小麥。這些活都得幹。珀金的兩隻手是忙不過來的。”
內森咄咄逼人地說:“你自己是不是想要這塊地?”
亞倫搖搖頭。“再過上幾年,等到我的兒子們長到可以幫忙的時候,我會對這樣的機會試一試的,”他說,“現在我還幹不成。”
“我能幹好。”珀金說。
格溫達皺起了眉頭。內森顯然是想要珀金佔有那土地。不消說,準是有了賄賂的承諾。她早就知道,珀金有錢。但她對揭發珀金的兩面派不感興趣,她盤算的是,怎麼把這一局面轉向對自己有利的方向,從而讓她家擺脫貧困。
內森說:“你可以再僱一個人嘛,珀金。”
“等一等,”格溫達說,“珀金對現有的僱工都付不起工錢呢。他怎麼能要更多的地呢?”
珀金大驚失色,但他難以抵賴格溫達所說的事情,只好保持沉默。
內森說:“好吧,還有誰能對付那塊地?”
格溫達應聲說道:“我們來種。”
內森面露驚惶。
她馬上補充說:“伍爾夫裡克幹活是為了吃飯。我又沒活幹。我們需要土地。”
她注意到好幾個人都點著頭。村裡人都不喜歡珀金的行為。大家都害怕有朝一日他們會遇到相同的局面。
內森看出來他的打算有泡湯的危險。“你們交不起啟用的費用。”他說。
“我們可以一次交上一點。”
內森搖著頭。“我想要一個能夠馬上交錢的佃戶。”他環顧了一圈聚集在這裡的村民。然而,沒有一個人主動上前。“大衛·瓊斯呢?”
大衛是個中年人,他的兒子們都各有自己的土地。“要是一年以前我就說要了,”他說,“但收穫季節的雨把我打退了。”
這樣一塊十英畝的富餘出來的土地,若是在平時,早就有雄心勃勃的村民爭著搶著要了,但這是個糟糕的年景。格溫達和伍爾夫裡克卻不同。一來,伍爾夫裡克一直在期盼著有他自己的地。對阿爾弗裡德的土地,伍爾夫裡克並沒有生來就有的權利,但總還是聊勝於無吧。再者,格溫達和伍爾夫裡克已經走投無路了。
亞倫·阿普爾特里說:“給伍爾夫裡克吧,內森。他幹活勤快,他會及時把地耕完的。再說,他和他妻子也該有點好運氣了——他們已經夠倒黴的了。”
內森滿臉怒容,但是從農人中發出了大聲贊同的咕噥。伍爾夫裡克和格溫達雖然貧苦,但很受尊重。
這是個難得的異
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