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“我想聽的都已聽到了。”
梅爾辛明白，埃爾弗裡克祈禱之前和進行之中已經到處和人講了。他敢肯定，格麗塞爾達想利用梅爾辛充當瑟斯坦的孩子的父親這一事實，埃爾弗裡克在說時一定會隱瞞。但他認為尋找藉口對自己無益，最好還是承認錯誤。“我認識到我做錯了，我很後悔，可我還是個好木匠啊。”
比爾同意地點點頭。“新渡船證明了這一點。”
梅爾辛得到了鼓勵。“你肯僱我嗎？”
“當什麼？”
“當木匠啊。你說了我是個好木匠。”
“可你的工具在哪兒呢？”
“埃爾弗裡克不會給我的。”
“他做得對啊——因為你還沒結束你的學徒期呢。”
“那就再讓我當上六個月的學徒。”
“我還得給你一套工具，最後什麼都得不到？我做不到那麼大方。”工具很貴，因為鋼和鐵都費錢。
“我可以當個壯工，省下錢來給自己買工具。”這要花很長時間，但他已無路可走了。
“不行。”
“為什麼不行呢？”
“因為我也有個女兒。”
這太難以容忍了。“你明知道，我對姑娘們不是威脅。”
“你給學徒們樹立了榜樣。你要是躲過了這一關，怎麼能阻止別人也來碰運氣？”
“這可太不公平了！”
比爾聳了聳肩。“你可能會這麼想。但去問問鎮上別的木匠師傅吧。我認為你會發現他們和我想的是一樣的。”
“可我該怎麼辦呢？”
“我不知道。你在和她胡來之前就應該想到的。”
“你失掉一個好木匠不可惜嗎？”
比爾又聳了聳肩。“我們剩下的人有的是活兒可幹呢。”
梅爾辛轉身走開了。這就是行會的麻煩了。他痛苦地想：不管出於好的還是壞的理由，排除異己符合他們的利益。缺少木匠只會提高他們的工錢。他們用不著急著去主持公道。
豪威爾的寡婦在她母親的陪伴下離開了。凱瑞絲從同情人的身份中解放出來，便來到梅爾辛的跟前。“你怎麼滿臉不高興呢？”她說，“你並不太認識豪威爾啊。”
“恐怕我得離開王橋了，”他說。
她臉色刷地變白了。“你到底為什麼要離開呢？”
他把比爾·瓦特金的話告訴了她。“唉，你看，在王橋沒人肯僱我，而且因為我沒工具
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