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圖泰然處之，裝出很自在的樣子。“我需要買一件像你那樣涼爽的裙子。”我說。
“也許我可以幫你做一件。”奎妮邊說邊把頭伸到冰箱裡。“我想喝可樂，你呢？我去了賣散料的地方，花了大約三塊錢就做了這條裙子。你現在穿多大尺寸了？”
我聳聳肩。我說我正在盡力減肥。
“那樣啊，我們也許會找到點兒什麼。”
“我要再婚的那個女人，有個像你這麼大的女孩，”父親說，“這小女孩沒有爸爸。所以你要答應我一件事，你永遠不要因此取笑她，不要對她說任何刻薄的話。到時候有可能你們會打架，像姐妹一樣意見不統一，但是一定不要說那樣的話。如果其他小孩這樣說，你也不要站在他們一邊。”
為了找理由挑起爭論，我說我沒有媽媽，也沒有人對我說什麼刻薄話。
父親說：“那不一樣。”
他全想錯了。我們兩個完全不像同齡，因為父親娶貝特時奎妮九歲，我六歲。後來，我跳了一級，奎妮留了一級，我們在學校關係更親密了。我從來都不覺得會有人對她不好。她是那種每個人都願意交好的人。她先是被選進了棒球隊，雖然她是個粗心大意的球員，後來又被選進拼寫小組，雖然她拼寫很差。還有，我們沒有打過架。一次都沒有。她對我特別友好，我也非常佩服她。我會崇拜她，因為她暗金色的頭髮、睡意矇矓的黑眼睛—僅僅是她的樣子和她的笑容就能讓我對她頂禮膜拜。她的笑甜蜜而粗糲，像紅糖一樣。奇怪的是，儘管她有那麼多優勢，她仍然可以做一個溫柔善良的孩子。
那個早上，我剛一睡醒就發現奎妮不見了，那是一個初冬的早晨，我能感覺到她走了。
六七點鐘，天還黑著。屋裡很冷。我披上和奎妮合用的棕色羊毛大浴衣。我們叫它“野牛比爾”，我們早上誰先下床，誰就搶先穿上它。它的來歷是個謎。
“也許是貝特嫁給你爸爸以前的一個朋友的，”奎妮說，“但是不要說，她會殺了我的。”
她的床是空的，人也不在浴室。我下樓，沒有開啟燈，不想吵醒貝特。我從前門的小窗望出去。堅硬的路面、便道、前院平坦的草坪上都閃爍著白霜。那年的雪下得很晚。我開啟客廳裡的自動調溫器，暖爐在黑暗中翻騰著，發出讓人安心的咆哮聲。這臺煤油爐是剛買的，父親說他每天早上還是五點鐘醒來，覺得去地下室生火的時間到了。
父親睡在以前的餐具室裡，就在廚房旁邊。他有一張鐵床、一把斷了靠背的椅子，
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