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在接下來的故事裡，我會經常提到埃德溫·埃普斯這個人。他身高起碼有六英尺，體形肥胖，膚色和髮色都很淺，藍眼珠、高顴骨、羅馬鼻。第一眼見到他的人，都能看出他是個好奇心特別重的人。他的言談舉止都非常粗俗，顯然沒讀過多少書，但偏偏喜歡說些故弄玄虛的話，顯得自己好像特別有深度；在這方面，喜歡“話中有話”的彼得·坦納也只能甘拜下風。我剛開始幫他幹活的那幾年，他酗酒成性，有時候甚至會一連兩個星期始終醉醺醺的。後來他漸漸喝得少了，我離開他的時候，他已經幾乎滴酒不沾了。貝夫河畔的人後來提起他時，不會再說他是個酒鬼，反而稱讚他是個有節制的“楷模”了。每次“多喝了兩杯”之後，埃普斯老爺就特別聒噪鬧騰，最大的樂趣是跟他的“黑鬼”一起跳舞，或是滿院子追著奴隸打——並不是為了懲罰奴隸，而是純粹為了聽到奴隸們被他的鞭子抽到後發出的厲聲尖叫，每次聽到都會樂不可支。但在清醒的時候，他少言寡語，特別機警狡詐；雖然不會像喝醉了酒時一樣肆意地鞭打我們，但若是他覺得你在偷懶，獨到的鞭子功夫絕對會一擊命中你身上最柔軟的地方，讓你痛不欲生。
他年輕時曾做過馬車伕和工頭，後來從他妻子的叔叔約瑟夫·B·羅伯茨那裡租了赫夫鮑爾河畔的這處種植園。這裡距離霍姆斯維爾大約兩英里半，距離馬克斯維爾大約十八英里，距離切尼維爾大約十二英里。這片種植園主要種植棉花。鑑於大部分讀者可能並不瞭解棉花的種植過程，我先簡要地介紹一下。
在播種棉花之前，首先需要犁地翻土，當地稱為“開溝”。犁地一般都用公牛或者騾子，埃普斯老爺的種植園裡基本上只用騾子。女人和男人不分工種，什麼活都一起幹，從播種鋤草到帶隊，而且無論是地裡的活兒還是牲口圈的活兒全都幹，就像是北方的耕童乾的活兒一樣。
我們首先翻出田埂，兩條水溝之間的田埂寬度為六英尺左右。騾子走在田埂上，也就是土堆的正中央，後面拉著犁，田埂就被犁拉出一道道溝；一個女奴跟在後面，脖子上掛著裝種子的袋子，一邊走一邊往溝裡撒種子；再後面跟著一頭拉著耙的騾子，把犁溝耙平，種子就被埋進了土裡。所以，給一排棉花播種需要兩頭騾子、三個奴隸、一根犁和一根耙。棉花播種通常在三四月份，玉米則是在二月。只要溫度不太低而且不是一直下雨，棉花通常在播種後的一週左右就會發芽了。發芽之後大概八到十天就要開始鋤草，這是第一次鋤草。鋤草時，騾子會拉著犁儘可能貼近棉花苗犁過去，棉花苗的
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