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兩邊向外翻出溝；奴隸拿著鋤頭跟在後面，把雜草和長得不好的幼苗鋤掉，在棉花苗的兩邊留下兩英尺半寬的壟臺。當地人把這個步驟叫做“翻棉”。再過兩週，就開始第二次鋤草。這一次是把犁溝向內翻；鋤過之後，每壟上只留下一株最粗壯的棉花苗。再過兩週，開始第三次鋤草。這次跟第二次一樣，也是把犁溝向著棉花苗翻進去，然後把苗株間的所有雜草全部鋤乾淨。到七月初的時候，棉花苗差不多已經長到一英尺高了，這時候就要第四次也是最後一次鋤草。到這個時候，各排棉花苗之間所有的土都已經徹底被犁過了，只在中間留下深深的水溝。在整個鋤草的過程中，監工會手持長鞭騎馬跟在奴隸身後。鋤草速度最快的奴隸走在最前面，他通常會比其他人快出幾步。如果有任何人超過了他，那他就要被打；如果隊伍裡有人拉下了，或者稍微偷了個懶，也免不了要捱上幾鞭。實際上，工頭的皮鞭從早到晚不會停歇。四次鋤草從四月開始一直延續到七月，由於種植園規模較大，往往是前一次剛剛鋤完，下一次就立刻開始了。
到了八月中下旬，我們就開始摘棉花了。每個奴隸都會提著一個麻布袋，上面用帶子束著，掛在脖子上。麻布袋的開口差不多齊胸，底部幾乎就要拖到地上了。每個奴隸還會領到一個大籃子，要帶到地裡擺在地頭；籃子很大，能裝下兩桶棉花，麻布袋裡的棉花裝滿了之後，就倒進籃子裡。
如果是第一次下地摘棉花的新手，這一天會不停地挨鞭子。工頭會不斷地鞭打他，把他的所有潛能都激發出來，用最快的速度摘整整一天的棉花。晚上稱重後，這個新手一天能摘多少棉花就一清二楚了。以後他每天摘的棉花重量都不能少於這個標準，不然就說明他在偷懶，免不了又要挨一頓打。
正常情況下，每人每天摘的棉花重量不能少於兩百磅。如果一直幹這活兒的奴隸摘不滿這個重量，必然要受鞭笞。摘棉花是要靠一定的天分和技術的，人與人之間的差距非常大。有些人生來就特別靈巧敏捷，雙手翻飛之間就已經摘下了好幾朵棉花；但有些人就算再努力、再練習，也始終無法摘滿規定的重量。後面這類人就會被派去幹其他活兒，不再摘棉花了。我們種植園裡的帕希是當時貝夫河畔出了名的摘棉花高手，她能以驚人的速度用兩隻手同時摘棉花，每天摘五百磅棉花對她來說簡直小菜一碟。
每個人依據其第一天摘得的棉花數量被規定了不同的標準，但任何人都必須超過兩百磅。我在這方面一直沒能掌握技巧，要是摘滿了兩百磅就能逃過鞭笞；但帕希可不行，她
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