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就算摘滿了四百磅，還是照樣會被罰，因為她的標準不同。
長成後的棉株有五到七英尺高，每一株都向四面八方伸出許多枝杈，和相鄰一排的枝杈交錯在一起，匯成一片。每當棉鈴競相裂開的時候，雪白的棉花成片綻放，整片田地看起來就像是瑞雪初降，輕盈潔白，這種景象真是美極了。
有時候，奴隸會先摘一側的棉花，然後返回時再摘另一側的棉花；但通常情況下，會有兩個奴隸同時採摘兩側的。摘棉花時，只摘那些已經綻開的，還沒有開裂的棉鈴是不能摘掉的，要等它們綻開後再摘。麻布袋裝滿後，就把棉花都倒進地頭的籃子裡，然後踩實。新手一定要格外小心，因為交錯的枝杈很容易被折斷；枝杈一斷，上面的棉鈴就會枯死。埃普斯老爺會毫不留情地鞭打折斷枝杈的奴隸，他不會管你是不小心折斷的，還是實在無法避讓而不得已折斷的，反正在他看來都是無法饒恕的錯誤。
在天剛矇矇亮的時候，奴隸就下地幹活了。白天唯一的休息時間是中午的十到十五分鐘，算是午飯時間。奴隸們必須狼吞虎嚥地吃完少得可憐的燻肉和玉米餅，然後繼續幹活，絕不允許偷懶片刻。晚上一直要幹到天黑得實在看不清楚了才能收工；在月光皎潔的夜晚，往往一直要幹到半夜。沒有人敢停下手裡的活兒，哪怕已經到了晚飯的時間；也沒有人敢自說自話地回到小屋去。所有人必須要等工頭髮話才敢收工。
收工之後，先要把棉花籃子扛到軋棉房裡去稱重。不管一天的勞作過後多麼疲憊，也不管此時此刻多希望能倒頭就睡，奴隸在前往軋棉房的路上都完全顧不上這些，心裡只有恐懼。如果棉花的重量不夠、指定的任務沒有完成，接下來就要遭殃了；如果今天超出了一二十磅，明天的標準就相應地提高了。所以，無論是摘多了還是摘少了，這一路上心裡唯有忐忑和恐懼。通常情況下，要達到既定的標準已經是很難的事了，所以奴隸們也不那麼希望提前收工。到了軋棉房之後先稱重，如果不達標就受罰，然後再把籃子扛到倉庫，把棉花像堆放乾草一樣堆起來。所有奴隸都要爬到最頂上，把棉花堆夯結實。如果當天採摘的棉花不夠幹，則不送到軋棉房去，而是先攤在平臺上晾乾；通常會攤成兩英尺厚、六英尺寬的方形，上面蓋上木板，中間留出狹窄的通道。
這些事情全部做完之後，一天的勞作還遠遠沒有結束。每個奴隸都必須完成他所負責的事：有些要去喂騾子、有些要去劈柴，諸如此類。那時候早已是深夜，所有這些事情都必須藉著燭光才能完成。把這一切都幹完，
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