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歲的女兒奧狄拉。威廉照他父親羅蘭的同樣風格統治全郡：請求秩序和正義，手段堅決，偶爾甚至殘酷。他面帶憂戚之色：在他的伯爵領地內爆發了瘟疫，無論他如何嚴厲，也是控制不了的。菲莉帕用一隻手臂摟著小姑娘，彷彿要保護她。
挨著他們的是拉爾夫爵士，天奇的領主。拉爾夫從來不善於掩飾感情，此刻面露驚恐。他的年輕妻子懷抱著一個小男嬰。戈德溫最近給他賜了教名，按他的祖父叫作傑拉德。祖父和祖母莫德就站在近旁。
戈德溫的目光沿著那排人掃過去，看到了拉爾夫的哥哥梅爾辛。梅爾辛從佛羅倫薩歸來時，戈德溫曾經希望凱瑞絲會悔棄誓言，離開女修道院。他以為她只做市民妻子可能會少惹麻煩。但這事沒有發生。梅爾辛拉著他那義大利小女兒的手。他們身旁是貝茜的父親保羅·貝爾，已經染上了瘟疫。
不遠的地方是梅爾辛看不起的那家子：埃爾弗裡克，他的女兒格麗塞爾達，他們取名叫梅爾辛的十歲的男孩，還有石匠哈羅德，是格麗塞爾達放棄了對原先的梅爾辛的希望之後嫁的丈夫。挨著埃爾弗裡克的是他的續絃妻子，戈德溫的表妹艾麗絲。埃爾弗裡克一直抬著頭。他在拆毀塔樓時為十字甬道搭了個臨時的頂篷，他不是在欣賞他的工作，就是在擔心別出事。
惹人注目地缺席的是夏陵主教，蒙斯的亨利。通常在聖誕節是由主教佈道的。然而他卻沒來。眾多教士死於瘟疫，所以主教顯然是忙於巡視教區並尋找代替的人。已經有議論說，要放寬教士的標準，任命二十五歲以下者甚至私生子擔任教職。
戈德溫邁步向前準備說話。他肩負著棘手的使命。他需要在王橋大多數居民中激起恐懼與憤恨。他還要不提她的名，甚至不讓人們認為他對她敵視地做到這一點。他要把他們的憤怒轉向她，而且還要讓他們相信，這是他們自己的看法，而不是他的主意。
並非每一項祈禱都有佈道的。只有大批群眾出席的主要的莊重儀式，他才向教眾演說，之後也不總做佈道。往往有一些公告，從大主教或國王那裡來的有關國家大事的訊息——軍事勝利，稅收問題，王室成員的生卒。但今天很特殊。
“什麼是疾病？”他說。教堂中已是一片寂靜，這時教眾都一動不動了。他提出的問題正是人人所想。
“上帝為什麼派來疾病和瘟疫折磨和殺死我們？”他看到了他母親的目光，她站在埃爾弗裡克和艾麗絲身後，他突然想起她不久人世的預告。一時之間，他因恐懼而渾身僵硬，麻木得說不下去了。教眾不
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