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永遠反應靈活。一旦它不符合我們的期待時，我們就覺得被身體背叛了。”墨裡·施瓦茲心想：“這或許是讓我們相信自己是不朽的一種方式。”可是“我們終究會死，我們其實很脆弱，而且隨時都可能一命嗚呼”。
大概是在1992年，這位七十五歲的老人開始迎接那致命疾病的最初征兆，“那時我正在街上走著，看到一輛車對著我衝過來，我想跳到路邊去……但是我跌倒了。”衰老欺騙了墨裡·施瓦茲，他以為這是自己老了的原因。此後的兩年時間裡，他一直睡不安穩，他感到困惑，同時也感到好奇，他不斷地詢問自己：“是因為我老了嗎？”後來在一次宴會上，當他開始跳舞的時候，他的步子“一個踉蹌”。再後來就是診斷的結果，他知道了問題並不是出在肌肉方面，而神經性的。肌萎縮性脊髓側索硬化——這就是來到墨裡·施瓦茲體內的疾病的名字。這是一個令人恐怖的名字，它將一個人的生命一下子就推到了路的盡頭，當時的墨裡·施瓦茲是“我啞口無言”，他開始遭受這致命的打擊，這時候他畢生所從事的研究工作幫助了他，使他在面對自己的時候也像面對別人一樣，他成為了一個觀察者，成為了一個既身臨其境又置之度外的人，於是他說：“但是從另一個角度來看，至少我知道了那些失眠是為什麼了。”接下去的日子裡，這神經系統的疾病開始在墨裡·施瓦茲體內氾濫起來。對疾病明確瞭解的那一刻，往往像洪水決堤那樣，此後就是一瀉千里了。“從那時開始，我親眼目睹身體機能因為肌肉神經失去知覺而日益衰敗……現在，我的吞嚥動作也越來越困難了……其次是我說話的能力，當我想要發出‘O’的聲音時，聲音卻卡在了喉嚨裡……”
墨裡·施瓦茲來到了生命的尾聲，“所以我的對策是哭……哭完了，我就擦乾眼淚，並且準備好面對這一天。”在接下去為數不多的日子裡，這位老人選擇了獨特的活著的方式。一位名叫傑克·湯瑪士的記者這樣寫道：“在布蘭代斯大學當了三十多年教授後，墨裡·施瓦茲教授現在正在傳授他最後的一門課。這門課沒有教學計劃，沒有黑板，甚至連教室也沒有，有的只是他在西紐頓家中的小房間，或者是他家廚房的餐桌，這裡是他定期和學生、同事討論的場所，他們討論的課題非同尋常——墨裡本人即將來臨的死亡。”墨裡·施瓦茲顯示了與眾不同的勇氣，就像他的同事所說的：“大多數得了重病的人都會朽木自腐，他卻開出了灼灼之花。”事實上，墨裡·施瓦茲的勇氣得益於他對現實的尊重，這也是他長期以來所從事的研究訓練出來的結果，
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