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難以確定人類直立行走的時間，並不意味著要停止對直立行走機理的探索，我們仍然可以退而求其次，追問另外一個有意義的問題：是什麼樣的自然壓力迫使人類祖先直立行走？用大白話說就是：直立行走能帶來什麼好處？
有人會懷疑，如果連直立行走的時間都難以確定，還有可能回答其他問題嗎？一件事情找不著開端，又怎麼能說清存在的理由呢？
其實那是兩碼事，直立行走的時間固然重要，但並不是非常重要。正如我們每天都要起床一樣，只要起床後認真工作，那一天仍然有意義。儘管我們可能記不清到底幾點起床，但無論八點起床還是九點起床，只要從躺著狀態起來了，我們就可以問另一個問題：為什麼要起床？是餓了，是渴了，還是尿急了？
同樣的道理，就算不知道人類直立的具體時間，我們也完全可以追問：人類為什麼要直立行走？是餓了，是渴了，還是有其他五花八門的原因？
而這個問題似乎可以回答。
2006年，土耳其出現了一個奇特的家庭，偶然開啟了一扇人類進化的天窗，或者可以使我們窺探到人類直立行走的生物學原因。
土耳其沒有計劃生育政策，以致有一個家庭一共生養了19個孩子，其中5個完全失去了直立行走的能力，只能靠手腳爬行，語言和行為也大大倒退，說話像猩猩一樣大聲吼叫。更為嚴重的是，他們沒有時空概念，不知道自己身在哪裡，也不知道季節變化和日月推移，只能日復一日地以相同的心情生活在狹小的空間裡，不悲不喜，無慾無求。無獨有偶，2011年底，伊拉克也發現了類似的家庭，有3個兄弟只能用四肢爬行，與那個土耳其家庭如出一轍。
這兩件事震動科學界，說明直立行走的意義遠遠超過其行為本身，那不僅僅是骨骼排列的問題，極有可能還與語言和智力發展密切相關。儘管有人認為那只是家庭照顧不周的惡果，但這方面的研究仍然立即成為熱門。經過基因分析，證實那些爬行的孩子，身體中與直立行走相關的基因發生了突變，同時導致小腦受損，喪失了行為控制能力，從而引發一系列行為改變。進一步的研究似乎證明，在直立行走與爬行之間，或許只有一兩個基因的差距。我們可能在一念之間站了起來，也可能繼續爬行，這要看那個關鍵的基因有沒有發生隨機突變。
對於直立行走而言，基因突變只是生物學原因，或者叫作近因，而我們想了解的是進化原因，又叫作遠因，或稱終極原因。只有瞭解了終極原因，才能真正
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