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街道向南北兩邊延伸與縣級公路相接的兩條土路，這方面是可以做些文章。不過，爭取當地居民同意申請修路時可能會有問題——老年人會大動干戈的。他們喜歡遠離縣級公路，只讓迷路的人和有見識的人接近。“不過，好好想想吧，帕特麗莎，要好好想想。我能修汽車、發動機，出售輪胎、電池、風扇皮帶，還可以賣蘇打汽水。安娜不經營的東西。沒理由惹她生氣的。”
帕特麗莎點點頭。她覺得這是個好主意，他的點子一向都不錯。他當獸醫的經歷（是非法的——他沒有執照——可又有誰知道或者願意跑上一百英里路程去幫威斯頓·普爾猛拽卡在母馬腹中的駒子呢？），他的屠宰生意（帶給他一套屠宰的本領——剝皮、宰割、剔骨並冷藏），當然還有急救和殯葬活動。因為他曾想過當一名醫生，而且學習過，他從事的多數行當都與在病者或死者身上開刀有關。開加油站的主意還是她記憶中第一次與開刀無涉的提議（儘管他在談到拆卸引擎時眼睛確實閃著光）。她本希望他是個醫生，上過醫學院。機遇在於她母親要活到今天。也許不成。也許狄利亞去世時他會外出到麥哈里去而不是進殯葬學校。
帕特爬上樓梯，進了她的房間，決定將晚上餘下的時間用到她的歷史專案上，或者確切地說，曾經是個歷史專案，但現在已經不是那麼回事了。起初這專案是贈給魯比居民的一份禮物——家譜彙集，十五個家族的家譜。像是倒置的樹，樹幹伸向半空，樹枝向四下蔓延。當這些家譜樹完成之後，她開始給支系加上附錄，註明誰與誰的關係種種，比如他們做什麼工作，住在哪裡，屬什麼教派。她還從她學生們的自傳作文中搜集一些更細微的線索。（“托馬斯·布萊克霍斯之妻密西·瑞沃斯出生在密西西比河一帶？她的姓名似乎暗示了……”）再無其他了。家長們抱怨孩子們像長舌婦似的，淨跟人洩露些可以視為隱私甚至秘密的情況。後來，她的大部分筆記來自和人們的談話，以及檢視《聖經》和閱讀教堂記事。當她要求看看信件和婚書時，事情就有點失控了。婦女們眯起眼睛，還笑著提出給她再加些咖啡。看不見的門紛紛關閉，談話轉到了天氣上。但她並不想也不需要作進一步的研究了。家譜還需要在細處作些訂正——生死、婚嫁——但她對附錄的興趣隨著筆記的進展而增強了，隨之放棄了自己全部的客觀評述。這個專案除了她自己誰也看不懂。已經寫到了這樣一個地步：一個帶句點的小寫m，即婚配，成了一個玩笑，一個變幻，一次違法，讓她沮喪得直咬拇指指甲。那些像她母親一樣有名無姓的女人是什麼
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