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“臨近一九三五年夏末，北山鎮發生了一起不同尋常的謀殺案，”山姆·霍桑醫生一邊倒酒，一邊開始今天的故事，“你們瞧，這些年我也講了不少駭人的謀殺，但這次的案子尤其讓我覺得怪異。謀殺發生在一間銅牆鐵壁般的農舍裡——簡直就是個堡壘。真相大白的時候，我們才發現謀殺背後的動機要比其手法更令人詫異。”
我每週會去一些鎮郊的病人家巡診，這其中就包括克洛雷的家。每年的這個時候，年輕的比爾·克洛雷就患上嚴重的枯草熱①，對此我能做的不多，只好給他開一劑剛剛上市的新型抗組胺劑②。我之所以如此熱衷地給他治療，主要是因為他正為來年夏天的柏林奧林匹克運動會進行訓練。他是北山鎮首位獲此殊榮的居民，我們都為他加油鼓勁。
①由花粉或塵埃引起的鼻部和咽喉發炎。
②Antihistamme，用於醫治變應性反應的多種藥物。
比爾是個精幹結實的小夥子，今年十九歲，他剛剛完成了在波士頓大學的一年級課程。開學後，他就是大學二年級學生了，我自認對他的事業規劃很感興趣，因為他提到他打算念一些醫學預科課程。不管幹什麼工作，他都十分努力。那個夏天沒有訓練安排的時候，他就在卡斯帕的養狗廠打工，負責清潔工作。比爾是他父母艾米和查理斯的驕傲，就像他姐姐一樣，她即將迎來在斯基德莫爾學院的最後一年。
“感覺如何？”我衝車外喊道。房子隔壁有塊場地，比爾在那裡建了條沙道，用來練習跳高。
“好極了，醫生，”比爾拍著身上的沙子朝我走過來，“我就要達成設定的目標了。”
我下車迎上去握手，“田徑隊什麼時候集訓？”
“最早也得明年春天了，不過那對我剛好合適，”他笑道，“我爸爸媽媽正在努力存錢呢。”
“柏林離這兒可遠著哪，比爾。有人說希特勒可能會發動戰爭。”
“別在奧林匹克運動會之前就行，他不會那麼幹的。我讀過報紙。他巴不得德國人把金牌拿光，好證明他們日耳曼是優等種族。”
“白日做夢。”
“我不知道，醫生。鎮上也有人說希特勒才是德國人的未來，比如法蘭克福老頭。我聽他說希特勒喚醒了戰敗後人民心中消逝的自尊。”
“扯淡。”我告訴他。我對魯道夫·法蘭克福沒有好感，那是個神經質的小老頭，他住在一道通電籬笆和緊鎖的門扉背後，還有一隻看門狗，他堅信美國的反納粹分子想要他的
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