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外使節調查外國有無干涉的可能。
各國的反應都極其冷淡。
德國公使說：“或是遷都，或是割地！”
遷都，就是放棄北京，遷至西安。是徹底抗戰，還是割讓領土？二者必取其一。不過，北京被佔領，即使徹底抗戰，恐怕也沒有最後勝利的保證。冷靜地想想，似乎只有割讓領土才能解決問題。終於，從宮廷裡傳出來這樣的聲音：“也只好割讓領土了！”
這種觀點佔據了統治地位，正是李鴻章所期待的。
臺灣和遼東半島——日本要求割讓這兩地的訊息，當時已人人皆知。
接替劉坤一為兩江總督的張之洞從江寧向總理衙門發來電報，為民請命：“決不要放棄臺灣！”
臺灣是物產豐富的地方，與福建、浙江相距不遠，把它交給敵人，南洋（中國南部沿海）必將永遠受其掣肘。為國家計，這是巨大的損失。那麼，怎麼辦呢？與其割讓給日本，不如用臺灣做抵押借債，借給英國最為理想。一旦英國對臺灣持有了權利，它就會為我們防衛日本的入侵。——這簡直是異想天開，可張之洞卻奉為“奇策”，急忙往北京發電報。
張之洞在湖廣總督任中，為鋪設北京到漢口之間的鐵路、建設鋼鐵廠和紡織廠等，同僑居美國的容閎商量過引進外資。容閎曾就學澳門的馬禮遜學校，是中國第一個留美學生，畢業於耶魯大學。回國後當過曾國藩的顧問。後來入了美國籍，對故國近代化仍極為關心。
當張之洞問及引進外資時，容閎曾覆電說：“以臺灣做抵押，可借到十億美元。”他的話很可能帶有幽默的味道，但張之洞卻牢記在心。用領土做抵押固然是不容許的，可現在這領土將被割讓，事態緊急，就有了研究的餘地。
這樣，既能籌措出戰爭賠款，又能把英國拉進臺灣防衛中來，豈不是一舉兩得？這正是古代兵法家所說的“遠交近攻之策”。
2月28日總理衙門接到張之洞的電報，立刻找英國公使試探。
“我很有把握地奉告，這件事實現的可能性等於零。”英國公使答覆得這麼快，可知這是一個不值得研究之策。
李鴻章接到張之洞電報的抄件，只說了一句：“簡直是兒戲！”