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店的故事變成了一個生命的故事。當我走出一家書店時，我回想起的不是我手裡拿到的書——剛剛前臺那兩個愛書人如鐘錶報時般把傑拉爾丁·布魯克斯的《馬奇》塞到我手裡，因為他們記得我以前喜歡《亞哈的妻子》；也不是那個帶我去美食區找《美食、祈禱、戀愛》，由此讓我被M.F.K.費希爾的文字迷住的前文學研究生。
那麼，自從我年少時狼吞虎嚥地讀下厄休拉·勒吉恩的《地海傳奇》開始（現在我買下它們送給我教女的哥哥），喬叟圖書，這家位於聖巴巴拉的“我的書店”，三十七年來一直是我的避難所，我的護身符，我的精神、社會、文學家園以及靈感之源，這有什麼奇怪嗎？它是我真正的辦公室，我的教室，我的朝聖地，我的約會場所，（不無關聯地）也是我忘卻自我的理想之地。以上這些話的意思就是，比起商店，它更像是一個老朋友的家，一個能讓千千萬萬個我們感受到歡迎，融入一個圈子，並且被相似的思想和靈魂包圍的地方。過去這些年裡，我見過優秀店主馬莉的兒子，他從溫哥華前來看望自己的媽媽；我在籤售桌邊碰見過她丈夫（現在已經去世了）；我去她家吃過晚餐，發現她家裡的藏書幾乎可以媲美她店裡那些與世人分享的書。有時候，她甚至在前臺給我留一些她覺得我會喜歡的書的試讀本，讓我帶回家好好享受。
故事第一章要說的是，喬叟圖書或許自己就可以向一個對它一無所知的新顧客描述自己的模樣。顧客走進店門就會看到一沓沓聚焦文學和本地事件的免費報紙和雜誌；若她想了解最近出版了什麼新書，那麼還有一份當週的《紐約時報書評》，也是供免費閱覽的。她會發現店裡到處都貼著小貼士，上面記錄著全國書評人協會獎和曼布克國際文學獎的最新獲得者；她會邂逅來自世界各地的日曆、排列在一面牆上的有聲書以及西班牙文的書。
同樣，很快她也將明白，一家書店不僅僅是賣書的地方，就如同一本書的開頭不能只提供事實；人們在裡面存放了許多其他的東西，它們以回憶、同伴和照片的形式存在，價格太高沒法買，還有的以百科全書的形式存在，太重沒法帶回家。我在這裡的收銀臺買過俳句骰子，走出去以後又返回來買了關於緬因貓的書（我出門時在櫥窗裡看到了它們）。
這個地方真的如約翰·索恩爵士在倫敦的房子一樣[47]，是外部地形對頭腦內部的具體反映。在每個角落你都能找到一些已經忘卻的激情、一個異想天開的點子、一條通向更龐大的聯想群的小道。只有跟隨一條思路你才能到達另一條你從沒
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