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自從我二十年代初搬到新英格蘭南部以來……山姆·霍桑醫生對客人說道，手裡舉起白蘭地酒杯抿了一口。我已經聽到過好幾回有關皮革人的故事。起初我以為這是一個用來在晚上嚇唬小孩的傳說，但後來我發現，這個人物的的確確存在——他是一個樸素的男人，穿著自制的皮衣在康涅狄格州和東紐約州四處遊蕩了近三十年，直到一八八九年去世。
一九三七年的夏天，皮革人又回來了，而北山鎮的人們並沒有做好迎接他的準備。
那是八月第一天的凌晨三點鐘，藍思警長的電話把我吵醒了。“我是霍桑。”我對著床邊的電話聽筒咕噥道。
“大夫，塔克山路發生了一起惡性交通事故，在普特南縣附近。你是離那兒最近的醫生。”
“我就來。”我簡要地回了一句，掛了電話。我的腦袋沉沉地陷入枕頭，接著猛地驚醒，爬下了床。我用溼毛巾擦了把臉，迅速地穿上衣服，匆匆去開車。除非有臨盆的病人，我是很少在這個時間被叫出去的。儘管北山鎮附近的公路上往來汽車越來越多，但交通事故並不頻發。
我在結束通話電話後的十五分鐘之內趕到了事故現場。一輛黑色福特衝下了公路，掀翻在水溝裡。藍思警長的車停在十英尺之外的公路上，警長本人則正在努力搶救重傷的司機。附近農舍裡的一個女人遠遠地站著觀看著一切。
“傷得厲害嗎？”我問警長。
“腦部在流血，大夫。”他迅速地回答我，在刺眼的車燈前站起身來，“是馬奇·吉爾曼。”
我是在圓桌會議上認識吉爾曼的，儘管他從來沒找我看過病，也不是我的好朋友。吉爾曼四十歲上下，在鎮上經營一樁成功的飼料穀物生意，出了名的好色。
“傷勢嚴重，”我在他身邊跪下來說，“你叫救護車了嗎？”
“第一時間就叫了，不過他們出了點機械故障。所以我才打電話給你。”
我湊近流血中的男人，“馬奇！馬奇，能聽見我說話嗎？”
他的雙眼短暫地翻滾了一下，“什麼——”
“你出交通事故了，馬奇。”
“皮革……皮革人——”
“什麼東西？”我問。他的話我聽得很清楚，但不明白意思。
“皮革人……在公路上。想躲開他，結果……開到水溝裡了。”
“什麼皮革人，馬奇？他是誰？”
但他已經沒了聲音，遠遠地我聽見救護車在黑暗中沿著髒兮兮的馬路呼嘯而來
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