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如果說美軍在海戰中也有過類似於自殺式衝鋒的話，這是第一次，也是唯一一次。一位驅逐艦艦長在發起攻擊前對官兵們說：“我們是同絕對優勢之敵進行殊死搏鬥，不能抱有活下來的希望。”
當驅逐艦隊衝鋒時，日軍的重磅炮彈不斷在艦船周圍掀起山一般高的水牆，驅逐艦就在槍林彈雨和層層浪花中疾馳，速度快到連艦體都抖動起來。一時間，艦上的官兵就像墜入神話中的夢幻世界，簡直分不清這是傳說中的演義還是現實中的故事。
“約翰斯頓”號驅逐艦的艦長埃文斯中校是印第安土著，這在當時的美國海軍軍官中實屬罕見。埃文斯具有非常堅強的意志和膽略，聽到日軍炮彈如隆隆駛過的貨物列車一樣的聲音時，艦橋上的一名水兵忍不住做出了彎腰躲避的動作。埃文斯非常鎮定地安慰他：“不用躲，能聽到這聲音就說明沒有命中。”
埃文斯是典型的美國軍人的思維：不怕死，但一定要死得有價值。他命令軍艦照準著彈點逶迤航行，因為他知道日軍炮手在不斷調整射擊的目標區域，往彈點前進反而不易中招，這樣“約翰斯頓”號就可以在沉沒之前射出魚雷了。
很快，埃文斯發現“熊野”號重巡洋艦正處於有效射程之內。“約翰斯頓”號邊衝邊射，一口氣射出了10發魚雷，其中的一發魚雷炸飛了“熊野”號的艦艏。“熊野”號立即喪失機動能力，被迫退出了戰鬥。同樣靠邊的還有“鈴谷”號重巡洋艦，該艦被炮彈炸壞，也陷入了無法航行的慘狀。
在這次美軍驅逐艦的捨命進攻中，具有決定性意義的還是下面這一幕：正在督戰的慄田突然發現有六發魚雷向“大和”號的兩側襲來，“大和”號急忙規避。事有湊巧，六發魚雷的速度幾乎和“大和”號的航速相同，“大和”號無法折回，只好改變航向，同魚雷結伴行駛了大約十分鐘。
因為這個原因，“大和”號落在了艦隊的後面，慄田看不到逃走的美軍航母，無法掌握戰場局勢。“塔菲-3”趁機後撤，雙方艦隊的距離拉大到16海里以上。
在撤退過程中，斷後的“約翰斯頓”號遭到了猛烈報復，從日軍“金剛”號戰列艦上飛出的三發14英寸炮彈鑽入了“約翰斯頓”號的機械艙和鍋爐艙。那一瞬間造成的衝擊，猶如“一條小狗被一輛救火車撞了”，在其後不到十秒的時間裡，“約翰斯頓”號又連中三發炮彈，艦橋後部的艦樓被完全擊毀，航速也驟降至15節。
包括“約翰斯頓”號在內的“塔菲-3”官兵大多為預備役人員或剛剛入伍
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