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牛頓本想自己下去，但作為船長，他首先得為他的飛船負責。萬一初次偵察發生什麼意外，他必須隨時留在船上。
於是，他的二把手麥瑟少校就必然當選了。牛頓也誠心悅意地承認他更適合這樣的任務。
在宇航員的生命維持系統學方面，麥瑟是個權威。他曾為這專題寫過幾本標準教科書，也曾在各種危險情況下，親身測驗無數種裝置，而他的生物反饋控制是著名的。必要時，他能立刻把他的脈搏減到百分之五十，並可以幾乎完全不呼吸達十分鐘之久，這些有用的技巧不止一次救過他的命。
但他雖然這麼有學問而又能幹，卻幾乎完全缺乏想象力。對於他，那些最危險的試驗或任務，都不過是必須完成的事。他從不冒無謂的險，對於通常所謂的膽量，他認為一點用處也沒有。
他書桌上的兩條格言概括了他的人生哲學。一條是：“你遺忘什麼了嗎？”另一條是：“別硬充勇敢。”惟一使他生氣的事，就是他廣泛地被認為是全艦隊最勇敢的人。
現在他自然地選中他的不可分離的朋友喬·卡福上尉作為他的同伴之一。他倆之間很難看出什麼共同之處。那位較瘦的總是很緊張的領航員，比他粗壯而冷靜的朋友小１０歲，而且麥瑟肯定不會賞識他酷愛原始時期電影藝術的癖好。
好幾年來，麥瑟和卡福已建立了穩定的合作關係。這本是平常的事。不尋常得多的是他們在地球上共有一位妻子，她為他們每人生了一個孩子。牛頓希望有一天能見見她，她一定是位極不平常的女人。這種三角關係已經持續了五年，而且看來還一直是一種等邊關係。
兩個人還不能組成一個偵察小組。長久以來就發現三個人是最佳的組合。因為如果一個人犧牲了，兩個倖存者總比一個容易逃生。經過思考，牛頓選中了技術上士威臘·邁隆，一位天才機械師。他能修好任何東西，否則便設計出來一個更好的。邁隆是辨認完全陌生的裝置的最理想的人選。他本是天體技術學院的副教授，正在度他的長教學假①，他以不願妨礙有才能的人提升為理由拒絕了領導一個地面站的聘請。誰也沒把他的藉口當真，大家都認為威臘的抱負太小了。他會成為一個好的宇宙上士，卻永遠當不了正教授。像所有上士一樣，他對權力和責任之間的關係有正確的理解。
【① 西方某些大學規定教師每七年有一年的教學假。】他們透過最後一道氣艙，浮進了拉瑪的無重量的軸心區。卡福發現，他自己像以往經常的那樣，又回到過去電影的倒述裡。有時他不
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