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有響應阿蘭的提議。阿蘭並不知道的是，拉爾夫沒有買馬的錢。
瘟疫最初曾讓他發了財，靠的是繼承稅：通常由父傳子的一代繼承的土地，在幾個月之內就換兩三次手，而每一次他都會有一筆收入——按傳統是一匹好馬，但往往用現金支付。可是後來土地由於缺乏人手耕種而荒廢了。同時，農產品價格又降低了。結果就是拉爾夫的收入無論是現金還是實物都大大減少了。
他心想，事情糟糕透頂，騎士都買不起馬了。
這時他想起，內森總管今天該到天奇大廳裡交韋格利的季度貢賦了。每年春季，那村子就必須為其領主提供二十四隻一歲的小羊。可以把它們趕到夏陵的市場上出售，賣的錢即使不足以買一匹狩獵的馬，也可以買一匹坐馬了。“好吧，”拉爾夫對阿蘭說，“咱們去看看，韋格利的總管是不是到這兒了。”
他們走進了大廳。這是個婦女的活動區，拉爾夫的情緒一下子就低落了。蒂莉坐在壁爐邊，喂著他們三個月的兒子傑裡。儘管蒂莉年齡尚小，母子二人都生氣勃勃，十分健康。她那輕盈的少女身材奇蹟般地變化了：她如今有了一對飽脹的乳房，奶頭又大又挺，那嬰兒正貪饞地吮著。她的肚皮鬆垂著，如同老婦人。拉爾夫已經好幾個月沒有和她同床，說不定永遠都不會了。
不遠處坐著嬰兒隨著取名的祖父傑拉德爵士，還有莫德太太。拉爾夫的父母如今年老體衰，但他們每天早晨都要從村裡的住所來大廳看孫子。莫德說，小傢伙模樣像拉爾夫，但他卻看不出相似之處。
拉爾夫看到內森也在大廳裡，心裡很高興。
駝背總管一下子從板凳上蹦起來。“日安，拉爾夫爵士。”他說。
拉爾夫觀察到，內森用一種慚愧的目光看著他。“你這是怎麼了，內森？”他問道，“你把我的羊帶來了嗎？”
“沒有，老爺。”
“為什麼他媽的沒有？”
“我們一隻都沒有了，老爺。韋格利沒有剩下一隻羊，只有些老母羊了。”
拉爾夫沒有想到。“有人偷走了嗎？”
“沒有，可是已經給了您一些羊了，是作為遺產貢物在羊主人死時交的，後來，我們找不到一個佃戶肯接管牧羊人傑克的土地，許多羊在過冬時死掉了。再後來，今年春天沒人管羊羔的事，所以我們就損失了大部分羊羔和一些母羊。”
“可這是不可能的！”拉爾夫氣洶洶地說，“要是佃農們都讓牲畜死掉，貴族該怎麼活呢？”
“
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