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我們原以為瘟疫在一月和二月份減輕後會過去的，現如今像是又回來了。”
拉爾夫控制住一次恐懼的戰慄。他和大家一樣，曾經感謝上帝讓他逃過了瘟疫。難道當真又返回了？
內森繼續說：“珀金這個星期死了，還有他老婆佩姬、他兒子羅勃和他女婿比利·霍華德。只留下安妮特和需要經營的全部土地，她大概是力所不及了。”
“好吧，那總該有和財產相應的遺產貢賦吧。”
“會有的吧，等我找到肯接手的佃戶再說吧。”
議會正在透過新的法令，制止僱工在國內遊蕩要求更高的工錢。這條法令一經形成，拉爾夫就要強制執行，把他的僱工都弄回來。他如今明白了，即使到了那時，他也難以找到佃戶。
內森說：“我估摸您已經聽說伯爵死了的事了。”
“沒有！”拉爾夫又吃了一驚。
“什麼？”傑拉德爵士問，“威廉爵士死了？”
“得了瘟疫。”內森解釋說。
蒂莉說：“可憐的威廉叔叔！”
嬰兒感到了她的情緒，抽泣起來。
拉爾夫用壓倒那亂哄哄的聲音說：“什麼時候死的？”
“就在三天以前。”內森答道。
蒂莉把奶頭塞進嬰兒嘴裡，讓他閉上了嘴。
“所以威廉的長子是新伯爵了，”拉爾夫沉思著，“他還不足二十歲呢。”
內森搖起頭。“羅洛也死於瘟疫了。”
“那就是小兒子——”
“也死了。”
“兩個兒子！”拉爾夫心跳加速了。他始終夢想著當夏陵的伯爵。如今瘟疫給了他機遇。何況瘟疫還提高了他的當選機率，因為這一頭銜的許多條件相仿的候選人都已經死掉了。
他迎到了他父親的目光。傑拉德爵士也出現了同樣的念頭。
蒂莉說：“羅洛和裡克都死了——這太可怕了。”她開始哭起來。
拉爾夫不理睬她，竭力想著全部的可能性。“咱們數一數，還有哪些親戚活著呢？”
傑拉德對內森說：“我猜伯爵夫人也死了吧？”
“沒有，老爺。菲莉帕夫人還健在。還有她的女兒奧狄拉。”
“啊！”傑拉德說，“這麼說，無論國王選中誰，都要娶菲莉帕，以成為伯爵。”
拉爾夫恍然大悟。他從少年時就夢想著娶菲莉帕夫人。如今有了機遇，他的野心可以一箭雙鵰地實現了。
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