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第二年，1887年，朝鮮得以保持穩定狀態。英、俄兩國在阿富汗達成妥協，英國因而失去了繼續佔領巨文島的理由，只好撤出。
這年，袁世凱在朝鮮的主要任務是阻止俄國同朝鮮簽訂陸路通商條約。
反對簽約的根據是中國同俄國的國境問題尚未解決。
同俄國談判東部邊界問題的中國代表仍是吳大瀓。他認為“從延秋到海洋一線”才是中國的邊境線。如果中國方面的主張得到承認，那麼，俄國同朝鮮在陸地上就沒有接壤之處。國境不相接，還談什麼“陸路通商”？可見，袁世凱的反對是有道理的。不過，《俄朝陸路通商條約》拖到第二年，由於俄國的堅持，到底透過了。
當然，一個外交官的力量是有限的，但是，在這件事情上，與其說袁世凱缺少力量，毋寧說他故意鬆了勁兒。
近來，袁世凱也摸到了李鴻章的脈搏。清廷的軍備，有西太后在，就不得不原地踏步，無法向前。在實力不足的情況下，必須靠外交手段突破難關。
“大敵是日本”，這就是李鴻章的看法。袁世凱還記得，在天津閒談時李鴻章說起過這件事。
當時，袁世凱問道：“為什麼是日本呢？日本這麼小。”
李鴻章攤了一下雙手，答道：“日本雖小，卻能擰成一股繩，全力以赴。日本要活動，就只有朝鮮這一條路，別無他途。俄國雖大，但與土耳其、阿富汗、中國等國接壤，對朝鮮使不上兩隻手，只能用腳尖。就像用腳尖輕輕地踢一踢似的，沒有多大勁兒。樣子像有勁兒，其實不然，可用來威懾卻最合適。我們要很好地利用。”
最後一句話意味著什麼？當時不十分理解，現在總算清楚了。就是說，打算把俄國當作看門狗，用來抵禦可能全力向朝鮮撲來的日本。
在袁世凱看來，陸路通商不可能有太大的規模，不致損害中國利益。首先是因為朝鮮的購買力極弱，更何況袁世凱的外交本來就不重視經濟方面，他也沒有專門知識。
甲申年，即1884年，英商的怡和洋行在上海和仁川之間開闢了一條定期航線。如前所述，日、朝間貿易的主要商品是英國製造的棉布，日本從上海輸入，然後再向朝鮮輸出。從上海直接運到仁川，要比經日本轉運有利得多。
然而，有一種更有利的“生意”，為袁世凱所掌握，所以他不關心別的生意。這個“生意”就是利用水師搞走私。主要是從中國往朝鮮運鴉片，從朝鮮往中國運人參，由於不付稅金，簡直是一本萬利。後來
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