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“這可說不準。”
“首先，他們的名字就不一樣，一個叫佩裡，一個叫皮裡。”我說。瑪麗非要和我較真兒，我有點兒不高興了，也有可能是因為無論誰對我的寫作內容指手畫腳，我都會來氣。於是我特地強調，“皮裡少將”和瑪麗說的那個住在德爾塔的小老頭兒“佩裡”先生，根本不是同一人。
“還有，”我說，“皮裡少將現在應該一百三十歲左右了。”
“行了，行了。”卡倫說著舉起雙手，在幾十年的婚姻生活中，我們早已對這種訊號有了共識，意思是夫妻雙方誰也別不依不饒，緊盯對方的錯誤不放了。“我承認我錯了還不行嗎？可這位佩裡先生沒準兒真有精彩的故事講給你聽呢……”
“還有，”我打斷他的話，老實說，我還真有點兒一根筋，“羅伯特・皮裡少將1920年就死了。”
“這個雅各布・佩裡仍在德爾塔活得好好的，”卡倫說，“不過也是個行將就木之人了。”
“行將就木？你是說因為他這麼大年紀了嗎？”在我看來，如果一個人活到八十九歲或者九十歲了，大可歸類為“行將就木”的範疇。見鬼，1991年的時候，要是誰超過六十歲了，我都會認為他來日無多。（不怕告訴你們，我承認，2011年我寫這篇愚蠢的前言時，已經六十三歲了。）
“不，不只是因為他的年齡，”卡倫說，“瑪麗在電郵中還說他得了癌症，當然，他還能四下走動，不過……”
之前卡倫進來的時候，我正坐在電腦旁浪費時間，把候選書名敲進電腦裡。現在我已經關掉電腦了。
“瑪麗真說過他在1934年時跟伯德去過南極？”我仍不放心。
“是啊，她真這麼說了，”卡倫說，“我知道你對他有興趣。”雖然我的心思被妻子猜中了，但她說話的時候並沒有自鳴得意。“其實你離開辦公室幾天也好。從這裡走州際公路到大章克辛只要五六個小時的車程。到了德爾塔，你可以跟蓋伊和瑪麗一起過夜。”
我搖搖頭。“我開那輛馬自達去。到時候我過了I-70高速公路，穿過卡本代爾，再翻過麥克盧爾山口。”
“你那輛馬自達能翻越麥克盧爾山口嗎？”
“等著瞧好了。”我說，假如我在第二天早上就跟佩裡先生聊上，當天就可以回家了，這樣看來，這次行程就是兩天，我思忖著該在旅行包裡塞什麼衣服。我有一件樂斯菲斯旅行袋，正好可以放在那輛馬自達的小行李箱裡。我心裡盤算著還得帶上我的尼康相機。
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