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對外張揚，其實是個尋人的差事。”
“尋人……要尋什麼樣的人？大爺之前不是去了淡路一趟？”
是的，右近敲了一記膝蓋回答。“對了，兩位不也曾到過淡路嗎？這下事情就好解釋了。不知兩位可曾聽說過，先前曾有隻狸妖於該地肆虐？”
豈止聽說過。這場騷動根本就是又市一夥人精心籌劃的局。不只是阿銀，就連百介也曾參與此事。
“在下進入淡路，就是為了追那隻狸。”
“狸——”
“其實是個攔路斬人的惡徒，”右近回答，“其實，近日北林藩領內攔路斬人的惡匪橫行，而且並非單純的殺戮，手法極為慘絕人寰。那惡匪不僅逢人便殺，而且至今尚未伏法，嚇得領內百姓個個人心惶惶，甚至有人傳言此乃惡鬼作祟所致。”
這不就是租書鋪老闆平八所言的七人御前一案？
“惡鬼作祟，請問是個什麼樣的惡鬼？”
“這個在下也不清楚。在下亦是初到此地，對此地傳聞並不熟悉。只是，不僅是百姓，就連藩士中亦不乏相信此說而倍感惶恐者。請問先生可曾聽說什麼訊息？”右近向百介問道。
此傳言我亦曾聽聞，百介回答。“是從我認識的一位租書鋪老闆那兒聽來的。這位友人宣稱自己是在北林殿下位於江戶的藩邸中聽說的。”
事實上，平八甚至曾親身前往該地，以確認此傳言真偽。
是嗎，右近面有憂色地說道。“原來這流言已經傳到江戶去了。”
“這不過是個流言？”
“是的。領內發生攔路斬人的確屬實，但若誇張地聲稱其乃惡鬼作祟，可就是無謂的流言了。對北林這種小藩而言，此類無稽之談實乃百害而無一利。若此流言傳入幕府大目付耳中，甚至可能左右北林藩之存亡。”
不至於如此嚴重吧？百介說道。“幕府哪可能為了區區一個惡鬼作祟的傳言廢了一個藩？”
“這可不一定。”右近否定道，“只要廣為流傳，再怎麼無稽的傳聞都可能變得引人側目。一旦如此，就可能被當成找碴的把柄。只要派人來探查，必定抖得出些什麼。畢竟沒有什麼藩是完全沒把柄的。尤其是對北林這類米穀收穫量稀少的小藩而言，一切皆應避免引人側目方為上策。”
真是如此？的確，幕府似乎總喜歡找些碴，藉故廢藩或分割領地。這種情況並不出百介的意料。幕府與各藩國的關係，其實頗為微妙。一個藩若是經營不善，對幕府無甚貢獻可能釀成問題
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