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親的遺產,又出資一鎊繼承了他叔父的土地。”一先令是十二便士。那時沒有先令的硬幣,但大家都照樣這麼說。二十先令是一鎊。內森宣讀的總數恰好是他原先說的一半。
大衛·喬恩斯說話了。“一個人的土地應該傳給他的兒子,”他說,“不管我們的新領主是誰,我們不想給他那種印象:他能隨便拿走應屬繼承人的產業。”
一片贊同的低低的說話聲。
伍爾夫裡克邁步向前。“總管,我知道你今天無法作出最後的決定,我寧願等到新領主指定後再說。我只要求讓我繼續耕種那塊地。我會把莊稼打下來的,我發誓。不過就是我收不成,你也沒有損失。而如果我成功了,你也沒向我承諾過什麼。新領主來的時候,我就聽憑他開恩了。”
內森一副困窘的樣子。格溫達明知,他本來指望從這案子中想辦法撈錢的。也許他想從伍爾夫裡克未來的岳父珀金手裡得到一筆賄賂。她盯著內森的面孔,看著他努力想著辦法拒絕伍爾夫裡克更卑微的要求。就在他猶豫不決的時候,有一兩個村民開始嘀咕了,他意識到,他要是表示不同意,對他自己絕無益處。“好啊,”他故作大度地說,其實並不令人信服,“陪審團怎麼說?”
亞倫·阿普爾特里和別的陪審員簡短地商議了一下,然後說:“伍爾夫裡克的要求不高,而且合理。他應該繼續佔有他父親的土地,直到韋格利的新領主任命了為止。”
格溫達長出了一口氣。
內森說:“謝謝你們,陪審員們。”
聽證結束了,人們開始回家吃飯。大多數村民一週吃得起一次肉,一般都挑在星期天。連喬比和埃恩娜通常都能對付出一頓燉松鼠或豪豬,而且一年這個時分會有許多野兔可抓。赫伯茨寡婦在火上的鍋裡煮著一塊羊頸肉。
格溫達在他們離開教堂時遇到了伍爾夫裡克的目光。“幹得好,”他們一邊一起走,她一邊說,“他沒法拒絕你,哪怕他一心想那樣。”
“那是你的主意,”他佩服地說,“你完全清楚我該說什麼話。我不知道該怎樣感謝你。”
她強制著沒有告訴他。他們穿過墓地。她說:“你怎麼收莊稼呢?”
“我不知道。”
“你幹嗎不讓我來幫你幹活兒呢?”
“我沒錢。”
“我不在乎,我只掙夠吃的就行。”
他在門口站住腳,轉過身,膽怯地看了她一眼。“不,格溫達,我看那不是個好計劃。安妮特不會喜歡的,坦率地
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