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克馬上說。
“恰恰相反，選舉結果會影響本鎮今後若干年，甚至幾十年的商務，”梅爾辛爭論說，“女副院長是王橋最富有和最有權的人之一，我們應該儘可能推出一個不會束縛我們生意的人。”
“可是我們無能為力啊——我們又沒有選舉權。”
“我們有影響。我們能夠向主教請願。”
“這事以前可從沒幹過。”
“這不能成為託辭。”
比爾·瓦特金插口說：“候選人是誰？”
梅爾辛回答說：“抱歉，我還以為你知道呢。凱瑞絲姐妹和伊麗莎白姐妹。我認為我們應該支援凱瑞絲。”
“你還用說嘛，”埃爾弗裡克說，“而且我們都知道緣由！”
響起了一片笑聲。人人都清楚梅爾辛和凱瑞絲若即若離的長時間的戀愛關係。
梅爾辛微微一笑。“接著笑吧——我不在乎。只是要記住，凱瑞絲成長在羊毛商之家，而且幫助過她父親，因此她懂得商人們面對的問題和挑戰——而她的對手是個主教的女兒，更會同情修道院副院長。”
埃爾弗裡克臉紅了——梅爾辛覺得，一方面是因為他喝下的淡啤酒，但主要還是氣惱。“你為什麼跟我過不去，梅爾辛？”他說。
梅爾辛吃了一驚。“我還以為是另一碼事呢。”
“你勾引了我女兒，又拒絕娶她。你設法不讓我修橋。我原以為我們已經甩掉你了，結果你又回來了，在橋的裂縫上羞辱了我。你剛回來幾天，就想把我從會長的位置上拉下來，用你的朋友馬克來頂替。你甚至暗示，大教堂的裂縫是我的過錯，儘管建築時我還沒出生。我只是修理了一下，你為什麼跟我過不去呢？”
梅爾辛不知該怎麼說了。埃爾弗裡克難道不知道他是怎麼對待梅爾辛的嗎？但梅爾辛不想在教區公會的大庭廣眾面前和他爭論這個——那樣太孩子氣了。“我沒跟你過不去，埃爾弗裡克。我當學徒時，你是個兇暴的師傅，你是個湊數的建築匠師，如今你又跟上了戈德溫，不過我反正沒跟你過不去。”
一個新會員鐵匠約瑟夫說：“你們在教區公會里就是做這些事——進行無聊的爭論嗎？”
梅爾辛覺得受了委屈，並不是他引起這種個人恩怨的。但他要是這麼說，看上去仍像是在糾纏個人恩怨。所以他就不再說什麼了，不過心想，埃爾弗裡克一向狡猾。
“喬是對的，”比爾·瓦特金說，“我們來這裡可不是為了聽埃爾弗裡克和梅爾辛吵嘴的。
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