閃文書庫

六一 (第5/8頁)

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比爾一意把他和埃爾弗裡克等量齊觀,讓梅爾辛感到難辦。一般地講,公會會員們喜歡他而對埃爾弗裡克感到不快,從橋樑裂縫的爭論以來就是這樣了。實際上,若是馬克健在的話,他們就會讓埃爾弗裡克下臺了。可是事情發生了變化。

梅爾辛說:“我們能不能回到這個問題上:就是為凱瑞絲當女副院長一事去籲請主教呢?”

“我反對,”埃爾弗裡克說,“戈德溫副院長想要伊麗莎白當。”

一個新的聲音發言了。“我贊成埃爾弗裡克。我們不想跟副院長神父爭論。”那是蠟燭商馬塞爾,他有合同,要為修道院提供蠟燭。戈德溫是他的最大買主。梅爾辛對此並不奇怪。

然而,接下來發言的人卻讓他大吃一驚。那是建築匠師傑列米阿,他說:“我認為我們不該傾向被斥為異端的人。”他還向地板一左一右啐了兩口唾沫,並在胸前畫了十字。

梅爾辛驚愕之下一時答不出話來了。傑列米阿一向迷信,畏首畏尾,但梅爾辛從來沒想到,他竟然發展到背棄他的師傅的地步。

這時輪到貝茜挺身為凱瑞絲辯護了。“那種指控始終就荒唐可笑。”她說。

“可也從來沒被駁倒過。”傑列米阿說。

梅爾辛瞪著他,但傑列米阿沒有看他的目光。“你腦子裡想的是什麼,吉米?”梅爾辛說。

“我不想死於瘟疫,”傑列米阿說,“你聽了佈道了。誰使用了異教的療法就該走開。我們談的是請求主教任命她當副院長——那就不是讓她走開了!”

有一陣低聲議論表示贊同,梅爾辛意識到,輿論的主流變了。其餘的人雖然不像傑列米阿那樣輕信,但也都跟他一樣心懷恐懼。這場瘟疫嚇壞了他們大家,讓他們喪失了理智。戈德溫的佈道比梅爾辛想象的還要奏效。

他都想放棄了——這時他想到了凱瑞絲,想到了她那疲憊與失落的樣子,於是他又努力了一下。“我在佛羅倫薩已經經歷了一次了,”他說,“我現在提請你們注意,教士和修士不會拯救任何人不死於瘟疫的。你們把這鎮子拱手交給了戈德溫,到頭來會一無所獲的。”

傑列米阿說:“這說法聽起來太像褻瀆神靈了。”

梅爾辛四下看了一圈。別人都同意傑列米阿。他們嚇得不會有條理地思維了。他再也無能為力了。

他們決定不對女副院長的選舉採取行動,不久之後,會議便不歡而散,會員們從爐火中取了燃柴,照著路回家。

梅爾

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