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餘秋雨：我們在前面為宋代和元代說了不少好話，這與傳統的歷史觀念很不一樣。接下來我們要做另外一番相反的文章了。
由於時間近，資料多，人們對明、清兩代的事情瞭解得多一點。寫書、演講、拍電視劇，也常常以明、清故事為題材。社會上經常會遇到一些“名門之後”，不管真不真，說起來也都是明、清兩代名臣、名士的“餘蔭”，卻很少扯到唐、宋，更不會上溯秦、漢。結果，一來二去，明、清透過大大小小的很多渠道滲透到我們今天的生活，我們中有不少人也只從明、清來了解中國歷史。
這種情景，在我看來，是悲哀的。一個古老文明必然會承受時間的篩選，但是篩選可分為“正面篩選”和“負面篩選”兩類。“正面篩選”是讓多種文明元素面對不同的時空淘除暫時性、速朽性成分，留下精金美玉；
“負面篩選”則是以低智方式留下了那些喧騰一時的故事、譁眾取寵的話題，反而冷落了真正的文化珍寶。這兩種篩選，與社會階層的高低並沒有關係，請看中國普通的百姓也都知道屈原和李白的重量，而那些明、清時代的宮廷煙雲，反而是一些文化人在翻弄。
這就牽涉到文化人的歷史責任了。優秀的文化人會像農民守護水渠一樣，年年月月維護著“源頭活水”的暢通和潔淨，提防汙濁的加入，堵塞半途的滲漏。
現代學術機制有一個重大弊病，那就是鼓勵“枝節性的角落沉迷”，以為越是冷癖越能顯示學問。固然有一些冷僻角落很可能關涉歷史的經脈，即使是細節也不能忽視，但也有更多的學者都是真正地陷落在無聊的學術泥淖中，不僅自己陷落，還吸引著學生和讀者陷落。其實，如果有太多的文化人對中國文化隨意肢解，斷其神脈，驅其魂魄，那麼，這也必將是中國文化主體的陷落。
中國文化在明、清兩代，也有不少成果，但就整體而言，創造勢頭嚴重減弱。這有多方面的原因。第一個原因是，一種“同質文化”已經繁榮了太久太久，其間的優秀人物已經湧現得太多太多，免不了元神耗散、精魂衰退。它本來應該走人生命的暮年，或者完成一次根本的轉型。但是在明、清兩代，中國文化還維持著原先的基本格局而沒有潰散，也沒有出現根本性轉型的契機。因此，衰落成為一種必然。
第二個原因是，自朱元璋開始，實行了一種帶有恐怖色彩的文化專制主義，典型事例是“文字獄”。乍一看“文字獄”並不普遍，但它卻構成了一種極為普遍的驚嚇。朱元璋在文化上的自卑轉化成了對文化人的
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