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“她生過。她十九歲時生的。所以她被趕出了音樂學校。”
“你怎麼知道的？”
“我媽媽說的。”
內奧米的媽媽到處都有密探給她提供情報，生育的情況，臨死的伴侶。在她的護士工作中，從一家到另一家，她像水下真空管一樣吸取著別人得不到的新聞。我覺得我要和內奧米爭辯，因為弗恩是我們家的房客，內奧米總是說我們家裡人的壞話。（“你媽媽是無神論者。”她帶著惡意說。我會說：“不，她不是，她是不可知論者。”在我有理有據地解釋的過程中，內奧米只會反覆地說：“半斤八兩，有何區別。”）我不能報復，因為過分敏感或怯懦，儘管內奧米自己的爸爸屬於某種奇怪的不名譽的宗教派系，不戴假牙，在城裡到處亂轉，散佈著預言。
弗恩在旁邊的時候，我開始留意報紙雜誌上的嬰兒照片，說：“哇，是不是很可愛啊？”然後仔細觀察她，看是否有瞬間自責的表情和母性的渴望，好像某一天她真的會被說服，痛哭流涕，揮動雙臂，在滑石粉或粗濾肉類廣告邊捶胸頓足。
而且，內奧米說弗恩和張伯倫先生什麼都幹了，就像他們已經結了婚似的。
起初是張伯倫先生介紹弗恩來我們家住的。我們從他母親那兒租的房子。她現在失明瞭，臥病在床，已經在瓦瓦那什郡醫院住了兩年多了。弗恩的母親也在那裡；事實上，就是在那裡，他們在探視時認識了對方。那時她在藍河郵電局工作。張伯倫先生在諸伯利無線電臺工作，住在同一座大樓的小公寓裡，不想費事找房子。母親把他當作“弗恩的朋友”提到他，用一種澄清的語調，彷彿強調“朋友”這個詞在這裡並沒有更多的含意。
“他們喜歡待在一起，”她說，“他們不在乎閒話。”
閒話意味著緋聞，意味著粗俗行為，意味著性。
我想從母親那裡試探出內奧米所說的情況。
“弗恩和張伯倫先生也該結婚了。”
“什麼？你是什麼意思？誰說的？”
“大家都知道。”
“我不知道。不是每個人都知道。沒人對我說過這話。是內奧米說的，對吧？”
內奧米在我們家不太受歡迎，我在她家也是。我們都有攜帶著玷汙的遺傳的嫌疑—我這邊是無神論；內奧米家是婚前性行為。
“這個城市壞思想到處蔓延，從來不讓人安靜。”
“如果弗恩·道夫提不是個好女人，”母親富有邏輯地下結論說，“你認為我
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